Stå på sjøveggen ved enden av en boliggate på byens nordkant, og den andre bredden er ikke der. Lake Pontchartrain er bred nok til at den motsatte bredden ligger under jordens krumning, så vannet fremstår som hav: grågrønt og kruset ved lunsjtid, flatt og gyllent ved sekstiden, med pelikaner som jobber i grunnvannet noen få meter fra betongen. Det er byens største åpne område, mesteparten koster ingenting, og den halve dagen du tilbringer der vil se helt annerledes ut enn den halve dagen personen i hotellrommet ved siden av deg tilbringer.
Finn ut hvilken innsjø du faktisk skal se
En enkelt orientering sparer folk for en bortkastet ettermiddag: de fleste guidede båtturene som selges under innsjøens navn, går ikke på innsjøen. De går i sumpsystemene som mater den, Honey Island- og Pearl River-området mot øst, eller bayouene sør for elven, og de er virkelig gode, men det du ser er sypresser, andemat og alligatorer, ikke åpent vann. Selve innsjøen er sjøveggen, båthavnene ved West End, causewayen og sandstranden på nordbredden. Begge er verdt tiden din; på en halv dag gjør du én av dem ordentlig, og ingen av dem hvis du prøver å kombinere dem.
Så bestem deg først: horisont og vind, eller sypresser og motordur. Alt nedenfor er gruppert slik at du kan velge en retning og komme deg av sted, og den bredere New Orleans-guiden dekker hva du gjør med den andre halvdelen av dagen når du er tilbake i byen.
Den gratis ryggraden på sørbredden
Lakeshore Drive og Mardi Gras Fountain (Lakefront, nord for City Park) er det naturlige ankerpunktet, og for mange besøkende er det hele turen. Det gir deg omtrent 5,6 miles med offentlig sjøvegg og park uten port, kleskode eller billett, og fontenen med sine krewe-plaketter ligger omtrent midtveis. Parkering skjer langs veien, noe som betyr at det sprer seg og blir tynt i travle perioder, så slipp noen av ved fontenen og la sjåføren finne en luke i stedet for å kjøre i sirkel som gruppe. Sen ettermiddag er øyeblikket: vinden pleier å legge seg og lyset kommer fra vannet i stedet for rett i øynene på deg.
På Metairie-siden er Bucktown Harbor og Marsh Boardwalk (Bucktown, ved siden av den gamle fiskeflåten) den beste gratis halvtimen ved innsjøen. Rundt 300 meter med strandpromenade går ut over 3,4 acre restaurert myr, med informasjonsskilt skrevet av samme verneorganisasjon som driver fyret, og den aktive havnen ved siden av viser deg hvorfor hele denne strandlinjen finnes. Den håndterer en gruppe på gange enkelt. Ingen hunder på promenaden, så planlegg rundt dette hvis din skal være med.
Det rareste gratisstoppet er New Orleans Lakefront Airport-terminal (østre Lakefront), en art deco-terminal fra 1934 restaurert for 17 millioner dollar etter Katrina. Du går inn fra parkeringsplassen, uten boardingkort og sikkerhetskontroll, og bygningen er utstillingen: veggmaleriene, fontenen, trapperekkverkene, hele 1930-tallets idé om hvordan det ville føles å fly. Messina's Runway Cafe ligger inne i den og er stengt mandager og tirsdager, noe som overrasker folk; blue plate-lunsjer koster rundt 15,95 dollar, og helgens brunsjbuffet er omtrent 39,95 dollar for voksne. Drop-in er velkommen, men reservasjoner foretrekkes, og terminalens arrangementsrom betyr at store selskaper er rutine her snarere enn en tjeneste.
Gå inn i et landemerke i stedet for å fotografere det
New Canal Lighthouse Museum and Education Center (West End, ved munningen av utløpskanalen) er det eneste stedet på sørbredden hvor du kommer inn i et landemerke ved innsjøen i stedet for å se på det fra en sjøvegg. Det drives av Pontchartrain Conservancy, og utstillingene behandler innsjøen som et system (kysttap, vannkvalitet, stormene) fremfor å fortelle en nostalgisk fyrvokterhistorie. Inngang koster 10 dollar for voksne, 7,50 dollar for eldre, studenter og militære, gratis under 6 år. Det er tilgjengelig med rullestol overalt, og det finnes trykte guider på spansk og tysk.
To ting er viktige for planleggingen. Det åpner tirsdag til lørdag, 10–16, og ingenting annet langs denne strandlinjen har så korte åpningstider, så det er det eneste stoppet som kan ødelegge en søndags- eller mandagsplan. Grupper av enhver størrelse tas imot etter avtale, men som et bestilt opplæringsprogram på to til tre timer, noe som er noe annet enn et drop-in-besøk og krever organisering på forhånd i stedet for å dukke opp med femten personer.
Ut på selve innsjøen
Hvis du vil være på vannet i stedet for ved siden av det, er New Orleans Yacht Experience (seiling fra West End Marina) den eneste måten å gjøre det på. Grensen er hard: seks gjester per båt. Det gjør det utmerket for et par eller en familie og ubrukelig for noe på bussstørrelse. Deltakelse på Sunset Social-seilaser koster rundt 99–149 dollar per person og er 21+; en privat charter for opptil seks koster 399–449 dollar. Lokalbefolkningen tar onsdag kveld, når seilaserene er ute og du ser en flåte manøvrere i stedet for en tom horisont. Forvent vind, for denne innsjøen er grunn og blir raskt urolig, så den passer for folk som tåler bevegelse, ikke for folk som trenger et stabilt dekk.
Sumpbåtene og hva som skiller dem
Båtturene er det de fleste besøkende faktisk bestiller, og de skiller seg mer fra hverandre enn markedsføringen antyder. Blant de bestillbare turene i dette området finnes 18 658 reisendeanmeldelser, hvorav den mest populære er vurdert til 4,9 av 5 basert på 7 105 av dem, og den går sju dager i uken. Priser starter fra 76 USD per person for versjonene som inkluderer transport fra byen.
Cajun Encounters Swamp Tour (Honey Island, ute ved Slidell på US-90) er den mest rett frem. Standardbåtene tar opptil 22 personer til 39,99 dollar hver; småbåtalternativet tar 10–12 passasjerer til 99,99 dollar og er kun for 13+. Avgangene er kl. 9.30, 12.15, 2.45 og 5, du er på vannet i omtrent to timer, og det tar rundt 45 minutter hver vei fra Quarter, så en avgang kl. 12.15 tar midten av dagen din i stedet for et hjørne av den. Hotellhenting fra utvalgte hoteller i French Quarter og downtown er et tillegg på rundt 30 dollar per person. Verdt å vite: den mangeårige Dr. Wagner's Honey Island-bryggen på samme adresse tilhører samme operatør, så hvis du sammenligner de to, sammenligner du ett selskap med seg selv.
Pearl River Swamp Tours (samme stretch av Hwy 90, samme bryggeområde) er verdivalget hvis du kjører selv, til rundt 31,50 dollar for en voksen, stigende til omtrent 59,75 dollar med hotellhenting fra New Orleans; en småbåtscharter ligger på rundt 93,75 dollar per person. Daglige båter tar opptil 22, VIP-båten opptil 12. Eldre oppføringer og kart kaller det fortsatt Pearl River Eco Tours, samme brygge og samme telefonnummer. De mindre skrogene kommer lenger inn i bakre sumparmer enn de store overdekkede båtene kan.
Airboat Adventures (Lafitte, sør for byen, ikke ved innsjøen i det hele tatt) er den høye, raske motpolen. Regn med rundt 45 minutter hver vei i motsatt retning. Den store luftputebåten har plass til opptil 30 og pontongen opptil 72, noe som gjør dette til det eneste realistiske alternativet her for et reiseselskap på bussstørrelse; småbåter tar 6–10. Pontongturer koster 35 dollar for voksne og 15 dollar for ungdom, store luftputebåter fra 59 dollar per person, små luftputebåter fra 89 dollar, premium fra 119 dollar, med hotellhenting til 30 dollar per person i tillegg. Minstealder er 5. Du vil bruke hørselvern og du vil ikke høre mange fugler, det er byttehandelen, og noen elsker det.
Honey Island Kayak Tours er for den motsatte instinkten: sumpen uten motor. Bevisst små grupper, 2,5 timer på vannet, 65 dollar for voksne og 35 dollar for barn 6–12 år, minstealder 6. Det er én daglig avgang kl. 11 i de rolige månedene og opptil tre avganger mellom februar og oktober. Transport fra byen avtales per telefon på forhånd i stedet for å gå som en fast shuttletjeneste, så ring før du antar at du har skyss.
Om bestilling: de populære avgangene går hver dag i uken, så du trenger sjelden å planlegge uker i forveien, men akkurat den tidsluken du vil ha (småbåten, den tidlige avgangen, den med henting på hotellet ditt) er den som blir utsolgt. Bestill luken på forhånd, og hvis du kjører selv, bekreft bryggeadressen i stedet for operatørens by, for flere av dem deler en og samme veistrekning.
Sumplandskap uten å betale for båt
Bayou Sauvage Urban National Wildlife Refuge (New Orleans East, fortsatt innenfor bygrensene) er den billigste troverdige erstatningen hvis du hopper over båt helt. Det er et av de største urbane viltreservatene i landet, gratis, åpent i dagslys, ingen booking. Ridge Trail med sin nye strandpromenade og utsiktsplattform gjenåpnet etter en lang byggeperiode, og det finnes toaletter og en piknikpaviljong, noe som gjør det gjennomførbart for en gruppe og ikke bare et par fuglekikkere. Hunder i bånd, ingen droner, ikke mater du dyrelivet. Du får ikke guidens kommentarer eller alligatoren på nært hold, men du får landskapet gratis.
Over til nordbredden
Lake Pontchartrain Causeway er nesten 24 miles med betong og verdens lengste bro over vann, og den er kun for gjennomkjøring: ingen stopp, ingen fotgjengere, ingen syklister, ingen stopp for å ta bilde. Bompengeavgiften kreves inn bare på nordsiden, så nordover er gratis og det er returen du betaler for: 6,00 dollar kontant eller kort for en bil med to aksler under 7 fot, 3,40 dollar med bompengebrikke, og 11,00 dollar (eller 10,25 dollar med brikke) for alt over 7 fot, noe som rammer busser og høye minibusser. Regn med en halvtime hver vei, og i rundt åtte minutter midtveis kan du ikke se land i noen retning, og det er hele opplevelsen.
Belønningen på den andre siden er Fontainebleau State Park (nordbredden, i utkanten av Mandeville): en ekte sandstrand ved innsjøen, ruinene av en sukkerfabrikk fra 1829 og en natursti, for 3 dollar per person og gratis for personer over 62 og barn under 4. Den er åpen fra 07 til 21, men inngangsboden er bare bemannet til kl. 17 søndag til torsdag, så kommer du senere, må du forholde deg til ærlighetsboksen i stedet for å kjøpe billett. Paviljonger tar opptil 100 personer for 120 dollar dagen, og gruppeleirer kan bestilles, noe som gjør det til et av de få virkelig gruppevennlige stoppestedene ved innsjøen.
Mandeville Trailhead og Tammany Trace (Old Mandeville) er den enkleste måten å gjøre en tur over causewayen til noe du faktisk har gjort. Det er en åpen offentlig park, åpen fra 07 til 22, gratis, med en sykkelutleie rett over gaten og Trace som løper videre langs det gamle jernbanesporet mot Lacombe. Fredagskveldskonsertene og lørdagsmarkedet opptar en gruppe uten at noen trenger å bestille noe, og strandpromenaden ved innsjøen er et par minutters gange unna.
Maritime Museum Louisiana runder det hele av, og det er den beste forklaringen noe sted på hvordan denne innsjøen faktisk ble drevet: båtene, handelen, menneskene som livnærte seg på den. Inngang er 10 dollar for voksne, 8 dollar for eldre og veteraner, 6 dollar for studenter, gratis under 6 år; parkering er gratis, og bygget er tilgjengelig for rullestol; gruppeturer må bestilles. Åpningstidene er såpass korte at du bør bygge ettermiddagen rundt dem: tirsdag til fredag 13 til 16, lørdag 10 til 16. Eldre kart fører det fortsatt opp under det tidligere, lengre navnet.
Spise med vannet i sikte
The Blue Crab Restaurant and Oyster Bar (West End) er den av de to sjømathusene her ute som føles mest lokal, og har den beste terrassen for solnedgang over vannet. Forvent kokt sjømat og po-boys, mellompriser og levende musikk enkelte kvelder. Den er stengt på mandager. Landry's Seafood House (Lakeshore Drive) er en kjede og priset deretter, med hovedretter omtrent fra 18 til 59 dollar, men det er det pålitelige alternativet for store selskaper: private arrangementer og banketter, automatisk 18 % driks på selskaper på åtte eller flere, og dørene åpner daglig fra 11.30 når de uavhengige stedene har stengt.
Beste tid å dra
Ukedagen avgjør mer enn sesongen. Mandag er den verste dagen langs denne strandlinjen, fordi fyrtårnet er stengt, flyplasskafeen er stengt, The Blue Crab er stengt og maritime museum er stengt. Tirsdag er nesten like dårlig for flyplasskafeen. Tirsdag til lørdag er det eneste vinduet der alt som krever billett, er åpent samtidig, og lørdag er den enkeltvis beste dagen hvis du vil ha maritime museums lengre åpningstider og morgenmarkedet på nordbredden.
Tid på dagen varierer etter aktivitet. For sumpen gir avgangen 09.30 deg tilbake før ettermiddagens varmeste del og holder resten av dagen intakt; turen kl. 17 gir deg det roligste lyset og færrest båter. For selve innsjøen, sikt mot sen ettermiddag: strandpromenaden er på sitt beste når vinden løyer, og en solnedgangsseilas er den eneste versjonen av denne turen der timingen er selve produktet. Onsdag kveld er seilregattasloten. Fredag kveld er konserter ved trailheaden.
Alt er værAvhengig på vanlig måte. Dette er grunt vann i en delstat i orkanbeltet, så en vindfull dag gjør båtene humpete, og en våt dag gjør strandpromenaden meningsløs. Sjekk før du kjører ut, ikke etterpå.
Er det verdt en halv dag
Ja, med ett forbehold: velg én versjon og gå for den. Innsjøen belønner dem som vil ha horisont, vind, en landemerkekjøretur og en tallerken kokt sjømat, og den belønner dem som vil ha to stille timer blant sypresser. De besøkende som drar hjem uten å ha fått noe ut av det, er de som prøvde å få med seg en sumpavgang kl. 12.15, causewayen og en solnedgangsseilas på samme ettermiddag og tilbrakte mesteparten av den i bilen.
Det passer best for par og små grupper på vannsiden, der grensen på seks gjester på seilasen er et pluss. Det passer godt for familier på den gratis ryggraden (strandpromenaden, boardwalken, flyplassterminalen), der ingenting må bestilles og ingen må sitte stille. Det passer store grupper på nøyaktig tre ting: luftbåtene, Landry's og paviljongene i statsparken. Og hvis du har én ledig morgen og ingen bil, er det ærlige svaret at en guidet sumptur med henting på hotellet er den enkleste halvdagen du kan kjøpe her, selv om det du får se, er sumpen og ikke innsjøen.
Praktisk avslutning
Transport er den virkelige begrensningen. Det finnes ingen nyttig offentlig rute til det meste av dette, så budsjetter med bil eller samkjøringstjeneste hver vei, og merk at samkjøringstjenester tilbake fra West End-marinaene og flyplassterminalen kan bruke lengre tid på å komme enn i sentrum. Henting på hotellet hos sumpoperatørene koster rundt 30 dollar per person i tillegg til billetten, og er vanligvis verdt det sammenlignet med to samkjøringsturer pluss bryet. Hvis du kjører causewayen, ha enten en bompengebrikke eller 6 dollar klare på returen; overfarten nordover er gratis. Kort fungerer nesten overalt, men ha litt kontanter til inngangen til statsparken på 3 dollar per person utenfor bemannet tid.
Når det gjelder tid, regn baklengs fra de strammeste åpningstidene: fyrtårnet tirsdag til lørdag 10 til 16, maritime museum tirsdag til fredag 13 til 16 og lørdag 10 til 16, flyplasskafeen stengt mandag og tirsdag. Når det gjelder budsjett, er en gratis halv dag helt realistisk, siden strandpromenaden, boardwalken, terminalen og reservatet ikke koster annet enn drivstoff. En museum-og-lunsj-versjon lander på rundt 30 til 45 dollar per person. En båtdag går fra omtrent 32 dollar hvis du kjører selv, til rundt 150 dollar med en solnedgangsseilas eller en oppgradering til liten båt. Å bo nær Lakefront eller Metairie forkorter alle disse kjøreturene betraktelig, og et hotellsøk i New Orleans viser deg hvordan prisen endrer seg når du flytter deg bort fra Canal Street.
