Lake Pontchartrain oppfører seg ikke som en innsjø. Stå på moloen der New Basin Canal møter vannet, og den andre bredden er borte, horisonten er en rett linje, og bølgene slår mot betongen så hardt at skoene blir våte på en vindfull ettermiddag. Det lille hvite fyrtårnet på påler ved kanalmunningen, New Canal Lighthouse Museum & Education Center (West End), er grunnen til at vannet har en historie og ikke bare en utsikt.
Hva fyrtårnet er, og hva du ser inni
Bygningen du klatrer i, er en rekonstruksjon, ikke en overlevende. Et lys har stått på dette stedet i en eller annen form siden 1838, for å markere innseilingen fra innsjøen og inn i kanalen for den grunngående trafikken som brukte den. Orkanen Katrina ødela strukturen som sto der i 2005. Pontchartrain Conservancy bygde den opp igjen med materialer berget fra originalen, og den åpnet på nytt som et fungerende kystforskningssenter med museum innendørs.
Dette dobbeltlivet er det som gjør besøket verdt formiddagen din. Det er fyrtårnsdelen, der en omviser forteller om lysets historie, fyrvokternes verden, stormen, bergingen og gjenoppbyggingen. Så er det Conservancy-delen, en samling interaktive utstillinger om vannet utenfor vinduet. Det finnes stasjoner for vannkvalitet du faktisk kan bruke, og en myrmodell som viser hva som skjer med en kystlinje når våtmarken foran den forsvinner. Det er lagt opp for skoleklasser uten å være barnslig, noe som i praksis betyr at en voksen lærer noe og en niåring holder interessen.
Så klatrer du opp til lanternen. Det er en kort klatretur, ikke en tung tårnetur, men det er trapper og en smal vei opp, og det finnes ingen heis; hvis trapper er uaktuelt for noen i reisefølget, bærer utstillingene i første etasje og omvisningen fortsatt mesteparten av besøket. Fra lanternen får du geometrien museet har forklart: kanal på den ene siden, moloen som løper ut, innsjøen som fyller alt bortenfor.
Hvor lang tid det tar, og hvilke dager du bør unngå
Sett av 45 til 75 minutter inne. Dette er ikke et museum du skummer gjennom; omvisningen setter tempoet, og hvis du kommer når en omviser er midt i en fortelling, glir du naturlig inn i den. Syttifem minutter er taket for noen som prøver hver utstilling og stiller spørsmål på toppen.
Planlegg rundt åpningstidene. Fyrtårnet er stengt søndager og mandager, noe som overrasker de fleste helgebesøkende, inkludert alle som har bygget en lat søndagsplan ved innsjøen rundt det. Tirsdag til lørdag er vinduet ditt, og en formiddag på en hverdag er den roligste varianten.
Billetter i døren, og når du faktisk bør ringe på forhånd
For et par eller en familie er dette bare å møte opp. Inngang koster 10 USD for voksne, 7,50 USD for seniorer, studenter og militære, og gratis for barn under seks. Du trenger ikke forhåndsbestille, det finnes ikke noe system med tidsbestilling å lure, og køproblemet oppstår knapt på en vanlig hverdag. Begrensningen er bygningens størrelse, ikke etterspørselen.
Det er nettopp denne lille størrelsen som gjør at grupper må ringe. Grupper på ti eller flere betaler 5 USD per person, og store grupper deles opp i bolker så gulvplassen og omviseren klarer det. Det finnes også bestilte undervisningsopplegg på to til tre timer for skole- og turgrupper, som er et dypere besøk enn drop-in. Uansett: ring 504-282-2134 i forkant av datoen i stedet for å dukke opp forhåpningsfull med en buss. Det finnes et guidet halvdagsalternativ som dekker hele innsjøfronten og våtmarkene hvis du heller vil at noen andre kjører og forteller, men museet selv er billig og enkelt nok til at de fleste uavhengige reisende bare bør møte opp og betale i døren.
Den gratis halvdelen av besøket
Ikke behandle museet som hele turen. Lakeshore Drive Seawall & Lakefront Promenade (Lakefront) strekker seg østover fra fyrtårnet i flere kilometer, og den gjenoppbygde molopromenaden er der fyrtårnet slutter å være en kuriositet og begynner å gi mening. Nede ved vannkanten, med innsjøen som stabler seg mot trinnene, forstår du hva lyset varslet om. Gå sent på ettermiddagen, når solen kommer skrått over vannet og hele strandlinjen blir sølvfarget. Det koster ingenting, det er ingen begrensning på antall personer, og det er det beste stedet å parkere en gruppe før eller etter en museumsøkt.
Ti minutter østover langs veien ligger Mardi Gras Fountain (Lakefront), restaurert, med over nitti krewe-emblemer satt inn i innfatningen. Det er det ene stoppet som knytter denne delen av strandlinjen til karnevalet, og det er virkelig nyttig for besøkende som aldri kommer til byen under en parade: du kan stå der og lese navnene på organisasjonene hvis år kretser rundt én dag i gatene mange kilometer sør for her.
Går du den andre veien, er du i West End Park & New Orleans Municipal Yacht Harbor (West End), arbeidshavnen fyrtårnet voktet. Fem minutter langs kanalkanten her gir deg hele geometrien i levende live: kanal, molo, innsjø og mastene til flere hundre båter. Offentlig park, åpen tilgang til fots, buss-parkering er gateparkering.
På den andre siden av vannet fra fyrtårnet ser du Southern Yacht Club (West End), USAs nest eldste yachtklubb. Fotografer den fra den offentlige siden og la det være med det. Den er kun for medlemmer og sponsede gjester, uten drop-in-grupper og uten offentlig servering, så å møte opp i døren er ti tapte minutter og en pinlig samtale.
Spisesteder i gangavstand
Det er tre serveringssteder ved West End, og de er ikke utbyttbare.
Felix's Restaurant & Oyster Bar – Lakefront (West End) er det nærmeste skikkelige måltidet fra fyrtårnet, i den opphøyde bygningen i 7400 Lakeshore Drive, etterfølgeren til restauranten som holdt til der før, så søk på det nåværende navnet og ikke det gamle. Hovedretter ligger på omtrent 18 til 35 USD, det åpner klokken 11, så det passer på begge sider av en museumsøkt, og de store, opphøyde spisesalene tar imot en bussgruppe bedre enn noe annet sted her ute. Det tar imot store selskaper og private arrangementer.
Landry's Seafood House – Lake Pontchartrain (West End) ligger to minutters gange fra fyrtårnets port og er det sikreste valget for en blandet gruppe eller en familie som trenger aircondition og en bekreftet bestilling. Store spisesaler, lokaler for arrangementer, tar imot reservasjoner, hovedretter omtrent 20 til 40 USD. Det er en landsdekkende kjede og ikke et lokalt kjøkken, noe du bør vite før du velger det fremfor alternativene.
The Blue Crab Restaurant & Oyster Bar (West End) er det mest innsjønære av de tre, med en terrasse som ser over vannet mot fyrtårnet. Det holder selskaper og driver catering, men tar ikke imot reservasjoner for vanlige bord, så ankomst klokka 13 en lørdag betyr venting. Spis klokka 11.30 før museet eller etter klokka 15, og problemet forsvinner. Hovedretter omtrent 15 til 35 USD.
Bucktown, fem minutter rundt kanalen
Den bedre kombinasjonen ligger vest. Deanie's Seafood – Bucktown (Bucktown) har ligget på denne bredden i over femti år, en fem minutters kjøretur rundt 17th Street Canal, åpent sju dager fra klokka 11 til 21, og til 22 på fredager og lørdager. Store grupper er velkomne, men i rushtiden bør du regne med venting snarere enn en bestilling. Hovedretter omtrent 18 til 35 USD, og platterne kan deles. Det er den lokale motvekten til kjedelternativet og grunnen til å holde ettermiddagen her ute i stedet for å kjøre tilbake til sentrum.
Ved siden av ligger Bucktown Harbor Park & Marsh Boardwalk (Bucktown), som passer rett sammen med museet: førti mål der 17th Street Canal møter innsjøen, med en anlagt våtmark og fugletittere som viser i virkeligheten akkurat det Conservancys innendørsutstillinger beskriver. Gratis, åpent 6–18 daglig, og strandpromenaden er bred nok til å håndtere en gågruppe komfortabelt.
Fem minutter fra West End, ved Bellaire Drive og Stafford Place, markerer 17th Street Canal Floodwall Marker (Lakeview) stedet der flomveggen brast i 2005 og drukn i nabolaget rundt. Det gir fyrtårnets historie om gjenoppbygging fra bergingsmateriale sin virkelige tyngde. Det er også en boliggate uten fasiliteter, så gå stille, kun små grupper, og husk at du står utenfor noens hjem.
Ut på vannet
Captain Morgan Sailing Charters (West End) er den eneste måten å se fyrtårnet fra vannet det ble bygget for. Hver cruise er privat, med avgang fra West End Park klokka 8, 14 og 16 på to timers seilas, omtrent 100 til 150 USD per time for hele båten. Kapasiteten er én enkelt yacht, så det passer en liten gruppe som kjøper båten helt, og er ubrukelig for en bussgruppe. En time på museet og deretter en seiltur er en ryddig halvdag.
For noe roligere er Kayak-iti-Yat (Mid-City) byens opprinnelige kajakkoperatør, med turer kun etter reservasjon seks dager i uken hele året, rundt 60 til 75 USD per person for en padletur på to til tre timer. Bayou St. John renner fra Mid-City mot innsjøen, så du er på det samme vannsystemet som fyrtårnet ligger ved, minus båtosen. Guidene deler større grupper.
Hvis historien om kysttap inne i museet er det som sitter igjen, bør du dra og se det. The Great Delta Tours (Central City) arrangerer smågruppe-økoturer i våtmarker med guider, med avgang fra 610 John Churchill Chase St, omtrent 80 til 150 USD per person avhengig av turen. Avgangene er planlagte snarere enn daglige, så ring for en dato i stedet for å anta at i morgen passer.
Det større og enklere sumpalternativet er Cajun Encounters Tour Company – Honey Island Swamp (avgang med henting i French Quarter), som kjører standardbåter med 22 seter, småbåtturer med 10 til 12 seter og private charterturer, fra omtrent 40 USD per person ved bryggen og omtrent 100 USD for småbåten. Båtene går 09.30, 12.15, 14.45 og 17.00; bryggen ligger rundt 45 minutter unna, så det er fire til fem timer fra dør til dør med omtrent to timer på vannet. Til sammen har de bestillbare vannturene rundt byen 18 658 reisendeanmeldelser, med den høyest rangerte på 4,9 av 5 fra 7 105 anmeldelser. De går sju dager i uken og starter fra 76 USD per person for versjonene som inkluderer transport, noe som er verdt å huske når en pris ved bryggen ser billigere ut, for den inkluderer vanligvis ikke kjøreturen.
Hvis været slår om
Innsjøfronten er eksponert og har ingen steder å søke ly. Ti minutter unna i City Park er New Orleans Museum of Art & Besthoff Sculpture Garden (City Park) den åpenbare redningen: 15 USD for voksne, 10 USD for seniorer og militære, 8 USD for studenter, gratis under 19, og skulpturhagen koster ingenting i det hele tatt. Gruppebesøk og omvisninger er tilgjengelige, og det holder åpent til kl. 19 på onsdager. En hake: det er stengt mandager, akkurat når fyrtårnet også er det, så en våt mandag på denne siden av byen krever en helt annen plan.
Er det verdt det
Ja, med en klar forutsetning: behandle det som kjernen i en halv dag ved innsjøfronten, ikke som et frittstående reisemål du kjører ut til og tilbake fra. Bedømt rent som museum er det én liten bygning og litt over en time av tiden din. Bedømt som brikken som gjør en hel kystlinje forståelig (hvorfor moloen er der, hva marsklandet gjør, hva som skjedde i 2005 og hva som er gjenoppbygd siden), er det en av byens bedre ti-dollarstimer, og formidleren er grunnen.
Det passer for familier med barn i skolealder, alle med en teknisk eller miljømessig legning, og reisende som har gjort French Quarter og vil forstå byens forhold til vann snarere enn bare forholdet til musikk. Det passer for grupper hvis de ringer på forhånd. Det passer ikke for noen med to dager i byen og ingen bil, og det vil skuffe alle som forventer et dramatisk tårn. Appellen er historien og omgivelsene, ikke høyden.
Beste tid å dra
Tirsdag til lørdag, og morgener først. En ankomst kl. 10 eller 11 gir deg et rolig plan, en formidler med tid til å snakke, og en klar vei inn i lunsjen på West End kl. 11.30 før restaurantene uten reservasjon blir fulle.
Sesongmessig er skuldermånedene de behagelige. Innsjøfronten er helt uten skygge, og midt på sommeren er gåturen langs moloen straffende ved middagstid, med økt sannsynlighet for et kraftig ettermiddagsuvær som ruller inn fra innsjøen. Om sommeren bør du gjøre museet tidlig og spare moloen til de to siste timene med dagslys, som er når lyset kommer ordentlig fra vannet og promenaden er på sitt beste. I de kjøligere månedene kan du gjerne ta museum, molo, fontene og Bucktown-promenade etter hverandre i én ettermiddag.
Vind betyr mer her enn temperatur. En kraftig nordavind legger virkelig sprut over moloen og gjør en to timers seiltur til en annen sak; sjekk værmeldingen før du forplikter deg til tid på vannet, og hold promenaden og museet som den vindtette halvdelen av planen.
Praktisk
Å komme dit. Det er ingen jernbanelinje til innsjøfronten, så det er bil, samkjøring eller buss fra sentrum, omtrent 15 til 20 minutter fra French Quarter uten trafikk. Gateparkering langs Lakeshore Drive og rundt West End er gratis og stort sett rikelig; busser parkerer i gaten ved West End. Hvis du er uten bil, kombiner turen med City Park så reisen er verdt innsatsen.
Penger. Museet koster 10 USD for voksne, 7,50 USD for rabatt, gratis under seks år, og 5 USD per person for grupper på ti eller flere. Moloen, fontenen, West End Park og Bucktown-promenaden er alle gratis. En realistisk halv dag for to, med museum og en lunsj med bord ved West End, lander på rundt 70 til 100 USD; legg til en privat seiltur og du er inne i et helt annet budsjett.
Tid. Gi museet 45 til 75 minutter, legg til en time for moloen og fontenen, en time til lunsj, og nok en time hvis du skal videre til Bucktown. Det er en komfortabel firetimers blokk uten stress.
Bestilling. Drop-in er greit for enkeltpersoner og familier. Grupper på ti eller flere, og alle som vil ha undervisningsopplegget på to til tre timer, må ringe 504-282-2134 på forhånd. Vannturer av noe slag bør bestilles på forhånd i stedet for å sjanses på dagen.
Hvor du bor. De fleste besøkende har base i sentrum og kommer ut om morgenen, noe som er den fornuftige løsningen. Start med hotellsøket i New Orleans for French Quarter, Warehouse District eller Garden District, og les den bredere New Orleans-guiden for hvordan resten av byen passer rundt denne halvdagen.
