O French Quarter mede treze quarteirões por seis, e na sua terceira manhã você já terá caminhado por ele duas vezes. O que a grade esconde é o quão abruptamente a cidade termina. Meia hora ao sul da Canal Street, o asfalto acaba em ciprestes e água escura, e uma hora subindo a River Road, o Mississippi passa pelas propriedades açucareiras que pagaram por aquelas varandas de ferro. Ambos os passeios cabem em um único dia, nenhum exige acordar cedo, e ambos contam mais sobre onde você está do que mais uma volta na Bourbon Street.
O pântano começa mais perto do que você imagina
Você pode entrar em um pântano de graça. Barataria Preserve, parte do Parque Histórico Nacional Jean Lafitte (do outro lado do rio, na West Bank, cerca de trinta minutos do centro) é um conjunto de passarelas elevadas sobre palmetos, ciprestes calvos e água marrom lenta, sem ingresso e aberto a qualquer tamanho de grupo. Ninguém anota seu nome ou limita o grupo, então você pode aparecer com quatro ou catorze pessoas.
Vá às dez da manhã, de quarta a domingo, e você pode participar da Caminhada pelos Pântanos guiada por guardas florestais, o melhor custo-benefício da região de Nova Orleans: uma hora com alguém que sabe distinguir um jacinto-d'água de um tapete de lentilha-d'água e explicar por que a terra aqui está afundando. Dez horas também é a última hora confortável de uma manhã de verão na Louisiana; ao meio-dia, as passarelas são um forno sem sombra e os mosquitos já encontraram seu ritmo. O Loop A da Trilha das Plantações está fechado para manutenção, então planeje sua rota pelas passarelas abertas em vez de chegar com um loop fixo na cabeça.
O que Barataria não vai te dar com certeza são jacarés sob demanda, e não é um barco. É uma caminhada. Trate como a versão gratuita da coisa, uma hora parado em área úmida, e se isso deixar você querendo o verdadeiro sertão, pague por um barco.
Escolhendo um barco em Honey Island
O passeio de pântano que vale seu dinheiro é o Cajun Encounters Swamp Tour (cais em Slidell, em Honey Island, cerca de quarenta e cinco minutos a leste do Quarter). Alguns operadores têm um lago à beira da estrada atrás de um estacionamento, e outros têm água de verdade no interior. Honey Island é o segundo tipo, e o Cajun Encounters é administrado por uma família, não uma esteira rolante alimentada por ônibus.
Dois barcos, dois dias diferentes. O barco Original leva até 22 pessoas e custa $39,99 por cerca de duas horas na água. Essa é a opção sociável e amigável para famílias, e um grupo de oito ou dez cabe todo em um casco sem dividir o grupo. O barco pequeno VIP custa $99,99, tem capacidade para 10 a 12 pessoas e é somente para maiores de 13 anos, o que o torna a escolha dos casais e dos fotógrafos: menos cabeças na sua frente, um calado mais raso e a capacidade de entrar em canais mais estreitos. Se vocês são duas pessoas que querem água tranquila, paguem a diferença. Se vocês são uma família com uma criança de nove anos, não podem, e o barco Original é genuinamente bom.
Avistamentos de jacarés atingem o pico de março a outubro, e em clima quente, dez a vinte ou mais por passeio é normal, não uma promessa de folheto. Nos meses frios, os animais ficam letárgicos e praticamente invisíveis, então um passeio de dezembro é uma viagem de pássaros e ciprestes, ainda vale a pena, mas ajuste suas expectativas. Qualquer que seja a temporada, pegue a partida das 17h se estiver disponível: a luz é melhor, o calor diminuiu, e você volta à cidade a tempo de um jantar tardio.
Se você não tem carro, a coleta no hotel a partir do French Quarter pode ser reservada como um adicional, e é a única coisa que torna a viagem sem estresse. Reserve quando reservar o assento, em vez de tentar organizar um rideshare para um cais em Slidell às sete da manhã.
Para que serve realmente uma visita a uma plantação
A River Road corre para oeste saindo da cidade ao longo do Mississippi, e é ladeada por grandes casas. A maioria delas vende uma festa no jardim antebellum: alamedas de carvalhos, vestidos de crinolina, um toldo de casamento nos fundos. Você pode pular tudo isso.
Whitney Plantation (River Road, cerca de uma hora acima da west bank) é a única grande plantação da Louisiana contada inteiramente do ponto de vista das pessoas escravizadas que trabalhavam nela, cobrindo de 1752 a 1865. Essa é toda a razão para passar um dia na River Road em vez de uma manhã no Garden District. Custa $25 para o áudio autoguiado para adultos e $32 para um tour guiado para adultos, menores de seis anos grátis, e você deve reservar pelo menos duas horas. Pessoas que reservam uma hora acabam correndo pelos muros memoriais, que são a parte que fica com você. Fecha às terças-feiras e a última entrada é às 15h, então esta é uma partida matinal, não um capricho de tarde. Tours para grupos grandes de 20 a 50 são reservados online com antecedência, e o museu os leva a sério; não aceita casamentos ou festas particulares, e dado o assunto, essa recusa mostra como o lugar é administrado.
Laura Plantation (River Road, a uma curta distância de Whitney) é o contrapeso crioulo, uma propriedade açucareira em funcionamento documentada por uma sobrevivência incomum de papéis de família, com uma exposição de museu que lida com as famílias livres e escravizadas. Custa cerca de $28 a $35 para um tour guiado para adultos, e os tours saem aproximadamente a cada quarenta minutos a partir das 10h, o que significa que os que aparecem sem reserva geralmente são acomodados mesmo na alta temporada. Há uma mesa dedicada a grupos para ônibus e grupos escolares, então se você está movendo trinta pessoas, este é o mais fácil dos dois de encaixar.
Se você só tem um dia para a River Road, faça ambos. Eles são próximos o suficiente para combinar, e a combinação é o ponto: Whitney dá a você o registro do trabalho, Laura dá a família que mantinha o registro, e nenhum está completo sem o outro. Se você só tem meio dia, escolha Whitney. É a visita mais difícil e a mais honesta, e duas horas lá vão reformular o resto da sua semana em Nova Orleans.
Dias em que o calor vence
Entre aproximadamente junho e setembro, o meio do dia ao ar livre não é um plano, e qualquer itinerário sensato mantém dois ou três dias internos na reserva. Planeje o pântano e a River Road para as manhãs mais frescas e coloque o seguinte nas tardes.
O Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial (Warehouse District) é o peso pesado: cerca de $35 a $40 para entrada de adulto, com adicionais com preços separados, aberto sete dias, e facilmente meio dia se você é do tipo que lê as legendas. O passe de segundo dia vale a pena comprar antecipadamente, porque quase ninguém termina tudo em uma visita. Grupos de dez ou mais têm uma tarifa no museu e no BB's Stage Door Canteen, com um líder pagando 72 horas antes e fazendo o check-in do grupo na porta, então nomeie essa pessoa antes de chegar. Fecha no Dia de Mardi Gras, Dia de Ação de Graças, Véspera de Natal e Natal.
Studio Be (Bywater) é um armazém de murais de Brandan 'BMike' Odums sobre resistência e história negra de Nova Orleans, e é a melhor hora no Bywater: escuro, fresco e enorme. Custa $15 para adultos, $10 para concessões, $5 para menores de 12 anos, entrada com bilhete no local, e o volume do prédio significa que grupos cabem sem problemas, embora qualquer coisa genuinamente grande seja melhor enviada por e-mail com antecedência. Fecha às segundas e terças, o que pega muitas pessoas.
O Museu Cultural Backstreet (Tremé) é na escala oposta, algumas salas pequenas que guardam trajes dos Índios Mardi Gras, material de funerais de jazz e segunda linha, administrado pela comunidade que os cria. Depois que o Furacão Ida destruiu o antigo prédio na St Claude, ele agora fica na 1531 St Philip Street. Custa cerca de $10 a $15 e está aberto de terça a sábado, fechado domingo e segunda. Vá em um grupo de poucos; os quartos fisicamente não comportam um ônibus, e se vocês forem mais de cinco ou seis, liguem antes em vez de aparecer e lotar o lugar.
O Jardim de Esculturas Sydney e Walda Besthoff no NOMA (City Park) é gratuito, aberto sete dias, e abriga noventa e tantas esculturas sob sombra profunda de carvalhos ao lado do museu de arte, sombra sendo a palavra-chave. Tours guiados gratuitos acontecem todos os domingos sem inscrição, então um grupo pode simplesmente chegar. Horário de verão é das 10h às 18h, reduzindo para 17h a partir de 1º de outubro. A entrada na galeria do NOMA em si é separada e opcional.
Dois dólares no rio
A hora boa mais barata em Nova Orleans é a Balsa Algiers Point–Canal Street. Dois dólares por trecho, só pedestres, sem reserva, qualquer tamanho de grupo entra direto, e é só em dinheiro e não dá troco, então leve notas. Compra a melhor vista do horizonte da cidade, uma brisa que não existe em terra em agosto, e um desembarque em Algiers Point, uma grade tranquila de casinhas crioulas do século XIX com alguns bons bares. Cuidado com a volta: o último barco da Canal Street é às 20h45 de domingo a quinta e 22h45 sexta e sábado.
No mesmo tema de rio grátis, Crescent Park (entre o Marigny e o Bywater) é um quilômetro e meio de cais recuperado, aberto diariamente das 6h às 19h30. Caminhe ao amanhecer ou na hora antes do pôr do sol, e é a melhor vista do rio a pé; caminhe às duas da tarde e vai se arrepender, porque quase não há sombra no cais. Combina naturalmente com o Studio Be para um meio dia no Bywater.
Onde comer em torno dos passeios
Depois de uma manhã na água, você vai querer um po-boy, e a Parkway Bakery & Tavern (Mid-City, a uma curta caminhada do City Park e do bayou) faz o sanduíche de carne assada com molho que é o padrão pelo qual todos os outros da cidade são julgados, a US$ 12 a US$ 20 o sanduíche. O serviço é no balcão, com uma grande sala de taverna e mesas ao ar livre, então um grupo fica bem, mas deve esperar fila e dividir em duas mesas. Aberta de quarta a domingo, das 10h às 18h, fechada segunda e terça, uma armadilha real para quem chega numa segunda com planos.
Para a refeição de verdade, o Commander's Palace (Garden District) continua sendo a referência em cozinha crioula e aceita grupos e mesas grandes. Reserve pelo Resy: o almoço de dia de semana costuma ter vagas na semana, o jantar de fim de semana sai com duas a quatro semanas de antecedência. Vá no almoço, de quarta a sexta, pelo código de vestimenta casual, pela sopa de tartaruga em três etapas, pela codorna e pelo suflê de pudim de pão no menu de cerca de US$ 45 a US$ 60 por pessoa, e pelos martinis de 25 centavos. O jantar custa de US$ 90 a US$ 150 por pessoa e exige um padrão de paletó, ou seja, camisas de colarinho, sapatos fechados, sem shorts, o que é bom saber antes de você arrumar a mala para um feriado pantanoso. As camas nas redondezas são fáceis de comparar pela busca de hotéis em Nova Orleans se você preferir ficar Uptown a ficar no Quarter.
Noites fora da Bourbon Street
A Bacchanal Wine (Bywater) é uma loja de vinhos com quintal anexo, música ao vivo sete noites por semana, sem política de porta: você escolhe uma garrafa lá dentro e encontra espaço no quintal. As garrafas começam em torno de US$ 30 e os pratos ficam em torno de US$ 20. Um grupo grande fica confortável num dia de semana e sem chance numa sexta ou sábado, quando o quintal lota cedo. Abre todo dia às 17h, até 23h na sexta e no sábado.
O Snug Harbor Jazz Bistro (Frenchmen Street, Marigny) é uma sala de escuta séria, com lugares sentados, ingresso e silêncio, com apresentações às 19h30 e 21h30 sete noites por semana e ingressos em torno de US$ 30 a US$ 45 mais jantar. Como é com lugares sentados, grupos devem reservar; quem tem ingresso antecipado pode reservar uma mesa de jantar pelo OpenTable, e o balcão superior é a escolha certa para grupos de seis ou mais. Vá aqui em vez de ficar em pé no meio da multidão gritando num bar.
A Tipitina's (Uptown) é onde o funk de Nova Orleans ainda vive de verdade: propriedade de músicos, entrada geral, em pé, shows de US$ 20 a US$ 50, cerca de trinta por temporada. Não há política de grupos, então compre os ingressos adiantado para qualquer coisa com nome, e confira o calendário antes de comprometer a noite, porque a casa fica fechada em noites sem reserva.
O Rock 'n' Bowl (Mid-City, na South Carrollton) é o melhor lugar para grupos na cidade: boliche, zydeco ao vivo e locais que sabem dançar de verdade, tudo sob o mesmo teto, com pistas reserváveis para festas e espaço para eventos privados. A entrada custa de US$ 10 a US$ 20 mais o aluguel da pista. A noite de zydeco de quinta é o motivo para ir. Fecha domingo e segunda.
Como se locomover, pagar e acertar o timing
Para o pântano e a River Road, você precisa de um carro. Barataria e as plantações não têm transporte público útil, então é um carro alugado, carona paga em cada trecho ou um passeio com busca, e para a Cajun Encounters, o adicional de busca no hotel do French Quarter é o jeito mais barato de evitar o problema. Dentro da cidade, o bonde e caronas curtas cobrem tudo acima, e a balsa é acessível a pé a partir do Quarter.
Leve dinheiro em espécie. A balsa só aceita dinheiro e não dá troco; notas pequenas também facilitam nas portas de bares e no aluguel da pista. Todo o resto aqui aceita cartão.
Monte a semana em torno dos fechamentos, em vez de brigar com eles: Whitney fecha terça, Studio Be segunda e terça, Backstreet domingo e segunda, Parkway segunda e terça, Rock 'n' Bowl domingo e segunda. A última entrada às 15h em Whitney e o portão das 19h30 no Crescent Park são as duas paradas rígidas que mais pegam você de jeito.
Com orçamento apertado, um dia real fora do Quarter custa de US$ 40 a US$ 100 pelo barco, US$ 25 a US$ 67 por uma ou duas plantações e US$ 12 a US$ 20 pelo almoço, então calcule US$ 100 a US$ 180 por pessoa por um dia completo no pântano e na River Road, incluindo transporte. A metade gratuita é realmente grátis: Barataria, o jardim de esculturas, o Crescent Park e US$ 4 pelo retorno no rio. Para o resto da cidade, de onde ficar até o que comer, comece pelo guia de Nova Orleans.
Uma última dica de timing. No auge do verão, trate o meio do dia como inútil e concentre as atividades ao ar livre nas duas pontas: pântano às 17h, River Road antes do meio-dia, museus e a sombra dos carvalhos do jardim no meio. Planeje assim e o calor vira um problema de agenda, em vez de razão para ficar num bar da Bourbon Street.
