Fique de pé no paredão no fim de uma rua residencial na borda norte da cidade e a outra margem simplesmente não está lá. O Lago Pontchartrain é largo o suficiente para que a margem oposta fique sob a curva da Terra, então a água parece mar: cinza-esverdeada e agitada na hora do almoço, lisa e dourada às seis, com pelicanos trabalhando nos bancos rasos a poucos metros do concreto. É o maior espaço aberto de Nova Orleans, a maior parte dele não custa nada, e o meio dia que você passa ali não vai se parecer em nada com o meio dia que a pessoa no quarto ao lado passa.
Descobrir qual lago você realmente vai ver
Um detalhe de orientação poupa um fim de tarde perdido: a maioria dos passeios de barco guiados vendidos com o nome do lago não acontece no lago. Eles navegam pelos sistemas de pântano que o alimentam, a região de Honey Island e do Rio Pearl a leste, ou pelos bayous ao sul do rio, e são realmente bons, mas o que você vê são ciprestes, lentilhas-d'água e jacarés, não água aberta. O lago em si é o paredão, as marinas em West End, a causeway e a praia de areia na margem norte. Ambos valem seu tempo; meio dia faz um deles direito e nenhum dos dois se você tentar costurá-los juntos.
Então decida primeiro: horizonte e vento, ou cipreste e barulho de motor. Tudo abaixo está agrupado para que você escolha uma faixa e vá, e o guia mais amplo de Nova Orleans cobre o que fazer com a outra metade do dia quando você voltar para a cidade.
A espinha gratuita na margem sul
Lakeshore Drive e a Mardi Gras Fountain (a Lakefront, ao norte do City Park) é a âncora padrão, e para muitos visitantes é a viagem inteira. Você tem cerca de 5,6 milhas de paredão público e parque sem portão, sem política de entrada e sem ingresso, e a fonte com suas placas de krewe fica mais ou menos no meio do caminho. O estacionamento é na beira da via, o que significa que ele se espalha e fica escasso nos horários de pico, então deixe alguém na fonte e permita que o motorista encontre uma vaga em vez de ficar circulando em grupo. O fim de tarde é o momento: o vento costuma cair e a luz vem da água em vez de vir contra seus olhos.
Do lado de Metairie, Bucktown Harbor e Marsh Boardwalk (Bucktown, ao lado da antiga frota pesqueira) é a melhor meia hora gratuita no lago. Mil pés de calçadão avançam sobre 3,4 acres de pântano restaurado, com sinalização interpretativa escrita pela mesma conservação que administra o farol, e o porto em atividade ao lado explica por que toda essa orla existe. Ele acomoda um grupo de caminhantes com facilidade. Não são permitidos cães no calçadão, então planeje em torno disso se o seu vier junto.
A parada gratuita mais inusitada é o terminal do New Orleans Lakefront Airport (Lakefront leste), um terminal art déco de 1934 restaurado por 17 milhões de dólares depois do Katrina. Você entra direto do estacionamento, sem cartão de embarque e sem fila de segurança, e o prédio é a exposição: os murais, a fonte, os corrimãos das escadas, toda aquela ideia dos anos 1930 de como voar seria. O Messina's Runway Cafe fica dentro dele e fecha às segundas e terças, o que pega muita gente de surpresa; os pratos do dia (blue plate) custam cerca de 15,95 dólares e o buffet de brunch de fim de semana é cerca de 39,95 dólares para adultos. Sem reserva é bem-vindo, mas reservas são preferíveis, e as salas de eventos do terminal fazem com que grandes grupos sejam rotina aqui em vez de um favor.
Entrar em um marco em vez de fotografá-lo
O New Canal Lighthouse Museum and Education Center (West End, na foz do canal de escoamento) é o único lugar na margem sul onde você entra em um marco do lago em vez de olhá-lo de um paredão. É administrado pela Pontchartrain Conservancy, e as exposições tratam o lago como um sistema (perda costeira, qualidade da água, as tempestades) em vez de contar uma história nostálgica de faroleiro. A entrada é 10 dólares para adultos, 7,50 dólares para idosos, estudantes e militares, grátis para menores de 6 anos. É acessível para cadeirantes em todo o percurso e há guias impressos em espanhol e alemão.
Duas coisas importam para o planejamento. Abre de terça a sábado, das 10h às 16h, e nada mais nessa orla tem horário tão restrito, então é a única parada que pode arruinar um roteiro de domingo ou segunda. Grupos de qualquer tamanho são aceitos com agendamento, mas como programa educativo reservado de duas a três horas, o que é diferente de uma visita espontânea e precisa ser organizado com antecedência em vez de aparecer com quinze pessoas.
No lago em si
Se você quer estar na água e não ao lado dela, o New Orleans Yacht Experience (navegando da marina de West End) é a única forma de fazer isso. O limite é rígido: seis convidados por barco. Isso o torna excelente para um casal ou uma família e inútil para qualquer coisa do tamanho de um ônibus. Os passeios compartilhados Sunset Social custam cerca de 99 a 149 dólares por pessoa e são para maiores de 21 anos; um fretamento privado para até seis pessoas custa de 399 a 449 dólares. Os locais escolhem o horário da quarta à noite, quando as regatas estão na água e você assiste a uma frota manobrando em vez de um horizonte vazio. Conte com vento, porque esse lago é raso e fica agitado rapidamente, então serve para quem não se incomoda com o balanço e não para quem precisa de um convés estável.
Os barcos do pântano e o que os separa
Os passeios de barco são o que a maioria dos visitantes aqui realmente reserva, e eles diferem entre si mais do que o marketing sugere. Somando os passeios reserváveis nessa área, há 18.658 avaliações de viajantes, com o mais popular avaliado em 4,9 de 5 por 7.105 delas, e funciona sete dias por semana. Os preços começam em 76 dólares por pessoa nas versões que incluem transporte da cidade.
O Cajun Encounters Swamp Tour (Honey Island, em Slidell pela US-90) é o mais direto. Os barcos padrão levam até 22 pessoas a 39,99 dólares cada; a opção de barco pequeno é de 10 a 12 passageiros a 99,99 dólares e é só para maiores de 13 anos. As partidas são às 9h30, 12h15, 14h45 e 17h, você fica na água cerca de duas horas, e são aproximadamente 45 minutos de cada lado a partir do Quarter, então uma partida às 12h15 ocupa o meio do seu dia em vez de um cantinho dele. A busca no hotel de hotéis selecionados do French Quarter e do centro é um adicional de cerca de 30 dólares por pessoa. Vale saber: o antigo píer Dr. Wagner's Honey Island no mesmo endereço é o mesmo operador, então se você está comparando os dois, está comparando uma empresa com ela mesma.
Pearl River Swamp Tours (mesmo trecho da Hwy 90, mesma área de píer) é a opção de melhor custo-benefício se você está dirigindo, a cerca de 31,50 dólares por adulto, subindo para cerca de 59,75 dólares com busca no hotel em Nova Orleans; um fretamento de barco pequeno custa em torno de 93,75 dólares por pessoa. Os barcos diários levam até 22 pessoas, o barco VIP até 12. Anúncios e mapas mais antigos ainda o chamam de Pearl River Eco Tours, mesmo píer e mesmo telefone. Os cascos menores realmente chegam mais fundo nos canais secundários do que os grandes barcos cobertos conseguem.
Airboat Adventures (Lafitte, ao sul da cidade, nem no lago) é o contraponto alto e rápido. Calcule cerca de 45 minutos de cada lado na direção oposta. O aerobarco grande leva até 30 pessoas e o pontão até 72, o que faz dele a única opção realista aqui para um grupo do tamanho de um ônibus; barcos pequenos levam de 6 a 10. Os passeios de pontão são 35 dólares para adultos e 15 para jovens, aeroabarcos grandes a partir de 59 dólares por pessoa, aeroabarcos pequenos a partir de 89, premium a partir de 119, com busca no hotel a 30 dólares por pessoa a mais. A idade mínima é 5 anos. Você vai usar protetores auriculares e não vai ouvir muitos pássaros, o que é o acordo, e algumas pessoas adoram.
O Honey Island Kayak Tours é para o instinto oposto: o pântano sem motor. Grupos deliberadamente pequenos, 2,5 horas na água, 65 dólares para adultos e 35 para crianças de 6 a 12 anos, idade mínima 6. Há uma saída diária às 11h nos meses tranquilos e até três partidas entre fevereiro e outubro. O transporte da cidade é combinado por telefone com antecedência em vez de funcionar como van fixa, então ligue antes de presumir que tem carona.
Sobre reservas: as partidas populares acontecem todos os dias da semana, então raramente você precisa planejar com semanas de antecedência, mas o horário específico que você quer (o barco pequeno, a saída cedo, a que busca no seu hotel) é justamente o que esgota. Reserve o horário com antecedência, e se você estiver dirigindo, confirme o endereço do píer em vez da cidade do operador, porque vários deles compartilham um mesmo trecho de rodovia.
Cenário de pântano sem pagar por um barco
O Bayou Sauvage Urban National Wildlife Refuge (New Orleans East, ainda dentro dos limites da cidade) é o substituto mais barato e confiável se você pular o barco por completo. É um dos maiores refúgios urbanos de vida selvagem do país, gratuito, aberto durante o dia, sem reserva. A Ridge Trail com seu novo calçadão e mirante reabriu depois de um longo fechamento por obras, e há banheiros e um pavilhão de piquenique, o que o torna viável para um grupo e não apenas para dois observadores de pássaros. Cães com coleira, sem drones, não alimente os animais. Você não terá o comentário do guia nem o jacaré de perto, mas terá a paisagem de graça.
Atravessar para a margem norte
A Lake Pontchartrain Causeway tem quase 24 milhas de concreto e é a ponte sobre água mais longa do mundo, e é só para atravessar de carro: sem parar, sem pedestres, sem ciclistas, sem encostar para tirar foto. O pedágio é cobrado só no lado norte, então a travessia no sentido norte é gratuita e o trecho de volta é o que você paga: 6,00 dólares em dinheiro ou cartão para um carro de dois eixos com menos de 7 pés, 3,40 dólares com tag de pedágio, e 11,00 dólares (ou 10,25 com tag) para qualquer coisa acima de 7 pés, o que pega ônibus e micro-ônibus altos. Calcule meia hora de cada lado, e por cerca de oito minutos no meio você não vê terra em nenhuma direção, o que é a experiência inteira.
A recompensa do outro lado é o Fontainebleau State Park (margem norte, na beira de Mandeville): uma praia de areia de verdade no lago, as ruínas de um engenho de açúcar de 1829 e uma trilha natural, por $3 por pessoa e grátis para maiores de 62 anos e menores de 4. Fica aberto das 7h às 21h, mas a guarita só tem funcionários até as 17h de domingo a quinta, então se chegar mais tarde você vai estar lidando com a caixa de honestidade em vez de comprar um ingresso. Os pavilhões acomodam até 100 pessoas por $120 por dia e os acampamentos de grupo podem ser reservados, o que faz dele uma das poucas paradas realmente amigáveis para grupos no lago.
Mandeville Trailhead e o Tammany Trace (Old Mandeville) é a maneira mais limpa de transformar uma travessia da causeway em algo que você realmente fez. É um parque público aberto, das 7h às 22h, gratuito, com um ponto de aluguel de bicicletas do outro lado da rua e o Trace saindo dali ao longo do antigo leito ferroviário em direção a Lacombe. Os concertos de sexta à noite e o mercado de sábado de manhã absorvem um grupo sem que ninguém precise reservar nada, e o paredão à beira do lago fica a poucos minutos de caminhada.
O Maritime Museum Louisiana completa o quadro, e é a melhor explicação em qualquer lugar de como este lago realmente funcionava: os barcos, o comércio, as pessoas que tiravam dele o seu sustento. A entrada é $10 para adultos, $8 para idosos e veteranos, $6 para estudantes, grátis para menores de 6; o estacionamento é gratuito e o prédio tem acesso para cadeirantes; os passeios em grupo são por reserva. O horário é apertado o suficiente para você montar a tarde em torno dele: terça a sexta das 13h às 16h, sábado das 10h às 16h. Mapas mais antigos ainda o listam com seu nome anterior, mais longo.
Comer com a água à vista
O The Blue Crab Restaurant and Oyster Bar (West End) é o mais local dos dois restaurantes de frutos do mar daqui e tem o melhor deck para um pôr do sol sobre a água. Espere frutos do mar cozidos e po-boys, preços médios e música ao vivo em noites selecionadas. Fecha às segundas. O Landry's Seafood House (Lakeshore Drive) é uma rede e tem preços de rede, com pratos principais entre cerca de $18 e $59, mas é a opção confiável para grupos grandes: eventos privados e banquetes, gorjeta automática de 18% em grupos de oito ou mais, e portas abertas diariamente a partir das 11h30 quando os independentes estão fechados.
Melhor época para ir
O dia da semana decide mais do que a estação. Segunda é o pior dia nesta orla, porque o farol está fechado, o café do aeroporto está fechado, o The Blue Crab está fechado e o museu marítimo está fechado. Terça é quase tão ruim por causa do café do aeroporto. De terça a sábado é a única janela em que tudo o que tem ingresso está aberto ao mesmo tempo, e sábado é o melhor dia se você quiser o horário estendido do museu marítimo e o mercado matinal na margem norte.
O horário do dia se divide por atividade. Para o pântano, a partida das 9h30 leva você de volta antes da parte mais quente da tarde e mantém o resto do seu dia intacto; o passeio das 17h oferece a luz mais calma e menos barcos. Para o lago em si, mire no fim da tarde: o paredão fica no seu melhor quando o vento amaina, e um passeio de vela ao pôr do sol é a única versão desta viagem em que o timing é o produto. Quarta à noite é o horário da regata. Sexta à noite são os concertos no trailhead.
Tudo depende do clima da maneira habitual. Esta é uma água rasa em um estado do cinturão dos furacões, então um dia ventoso deixa os barcos agitados e um dia chuvoso torna o paredão inútil. Verifique antes de sair de carro, não depois.
Vale metade do seu dia?
Sim, com uma condição: escolha uma versão e comprometa-se. O lago recompensa quem quer horizonte, vento, um trajeto com marco e um prato de frutos do mar cozidos, e recompensa quem quer duas horas tranquilas entre ciprestes. Os visitantes que saem de lá sem graça são os que tentaram fazer uma partida de pântano às 12h15, a causeway e um passeio de vela ao pôr do sol na mesma tarde e passaram a maior parte do tempo dentro do carro.
Funciona melhor para casais e grupos pequenos do lado da água, onde o limite de seis convidados na vela é uma vantagem. Funciona bem para famílias na espinha gratuita (paredão, calçadão, terminal do aeroporto), onde nada precisa de reserva e ninguém precisa ficar sentado. Funciona para grupos grandes em exatamente três coisas: os airboats, o Landry's e os pavilhões do parque estadual. E se você tem uma manhã livre e nenhum carro, a resposta honesta é que um passeio guiado pelos pântanos com busca no hotel é o meio-dia mais fácil que você pode comprar aqui, mesmo que o que você veja seja o pântano e não o lago.
Fecho prático
O transporte é a verdadeira restrição. Não há rota pública útil para a maior parte disso, então conte com um carro ou um aplicativo de transporte em cada trecho, e observe que as corridas de volta das marinas de West End e do terminal do aeroporto podem demorar mais para chegar do que na cidade. A busca no hotel pelos operadores de pântano custa cerca de $30 por pessoa além do ingresso e geralmente vale a pena em comparação com duas corridas de aplicativo mais o incômodo. Se você for dirigir pela causeway, tenha uma tag de pedágio ou $6 prontos na volta; a travessia para o norte é gratuita. O cartão funciona quase em todo lugar, mas leve um pouco de dinheiro para a entrada de $3 por pessoa do parque estadual fora do horário com funcionários.
Quanto ao timing, trabalhe de trás para frente a partir dos horários mais apertados: farol de terça a sábado das 10h às 16h, museu marítimo de terça a sexta das 13h às 16h e sábado das 10h às 16h, café do aeroporto fechado segunda e terça. Quanto ao orçamento, um meio-dia gratuito é totalmente realista, já que paredão, calçadão, terminal e refúgio não custam nada além de combustível. Uma versão com museu e almoço fica em torno de $30 a $45 por pessoa. Um dia de barco vai de cerca de $32 dirigindo você mesmo até cerca de $150 com um passeio de vela ao pôr do sol ou um upgrade para barco pequeno. Ficar perto do Lakefront ou de Metairie encurta consideravelmente todos esses trajetos, e uma busca de hotéis em Nova Orleans vai mostrar como o preço muda quando você sai da Canal Street.
