Stå på bølgebryderen for enden af en villavej i byens nordlige udkant, og den anden bred er der ikke. Lake Pontchartrain er så bred, at den modsatte bred ligger under jordens krumning, så vandet fremstår som hav: grågrønt og kruset ved frokosttid, fladt og gyldent klokken seks, med pelikaner, der arbejder i det lave vand få meter fra betonen. Det er det største åbne område i New Orleans, det meste koster ingenting, og den halve dag, du bruger der, vil ikke ligne den halve dag, personen i værelset ved siden af bruger.
Find ud af, hvilken sø du egentlig skal se
Én orientering sparer dig for en spildt eftermiddag: de fleste guidede bådture, der sælges under søens navn, foregår ikke på søen. De sejler i sumpsystemerne, der nærer den, Honey Island- og Pearl River-området mod øst, eller bayouerne syd for floden, og de er virkelig gode, men det, du ser, er cypresser, andemad og alligatorer, ikke åbent vand. Søen selv er bølgebryderen, lystbådehavnene ved West End, causewayen og sandstranden på den nordlige bred. Begge er tiden værd; en halv dag gør én af dem ordentligt og ingen af dem, hvis du forsøger at kombinere dem.
Så beslut først: horisont og vind, eller cypresser og motorstøj. Alt nedenfor er grupperet, så du kan vælge en retning og komme af sted, og den bredere New Orleans-guide dækker, hvad du kan gøre med den anden halvdel af dagen, når du er tilbage i byen.
Den gratis rygrad på den sydlige bred
Lakeshore Drive og Mardi Gras Fountain (Lakefront, nord for City Park) er det naturlige omdrejningspunkt, og for mange besøgende er det hele turen. Det giver dig omkring 5,6 miles offentlig bølgebryder og park uden låge, uden dresscode og uden billet, og fontænen med sine krewe-plaketter ligger cirka midtvejs. Parkering foregår langs vejen, hvilket betyder, at det spreder sig og bliver tyndt i travle perioder, så sæt nogen af ved fontænen og lad chaufføren finde en lomme i stedet for at cirkle rundt som en gruppe. Sidst på eftermiddagen er øjeblikket: vinden lægger sig som regel, og lyset kommer fra vandet i stedet for ind i øjnene på dig.
På Metairie-siden er Bucktown Harbor and Marsh Boardwalk (Bucktown, ved den gamle fiskerflåde) den bedste gratis halve time ved søen. Tusind fod boardwalk fører ud over 3,4 acres genetableret marsk, med forklarende skilte skrevet af den samme naturfredningsorganisation, der driver fyrtårnet, og den fungerende havn ved siden af giver dig grunden til, at hele denne kystlinje eksisterer. Den håndterer nemt en gående gruppe. Ingen hunde på boardwalken, så planlæg efter det, hvis din skal med.
Det særeste gratis stop er New Orleans Lakefront Airport-terminal (østlige Lakefront), en art deco-terminal fra 1934 restaureret for 17 mio. dollars efter Katrina. Du går ind fra parkeringspladsen, uden boardingkort og uden sikkerhedskontrol, og bygningen er udstillingen: vægmalerierne, fontænen, trappegelænderne, hele 1930'ernes idé om, hvordan det ville føles at flyve. Messina's Runway Cafe ligger inde i den og har lukket mandag og tirsdag, hvilket overrasker folk; blue plate-frokoster koster omkring 15,95 dollars, og weekendens brunchbuffet er cirka 39,95 dollars for voksne. Drop-in er velkomne, men reservationer foretrækkes, og terminalens eventlokaler betyder, at store selskaber er rutine her snarere end en tjeneste.
Gå ind i et vartegn i stedet for at fotografere det
New Canal Lighthouse Museum and Education Center (West End, ved udløbskanalens munding) er det eneste sted på den sydlige bred, hvor du kommer ind i et sø-vartegn i stedet for at se på det fra en bølgebryder. Det drives af Pontchartrain Conservancy, og udstillingerne behandler søen som et system (kysttab, vandkvalitet, stormene) snarere end at fortælle en nostalgisk fyrtårnsvogter-historie. Entré er 10 dollars for voksne, 7,50 dollars for seniorer, studerende og militært personel, gratis under 6 år. Det er tilgængeligt for kørestole overalt, og der findes trykte guider på spansk og tysk.
To ting er vigtige for planlægningen. Det åbner tirsdag til lørdag, 10-16, og intet andet på denne kystlinje har så stramme åbningstider, så det er det eneste stop, der kan ødelægge et søndags- eller mandagsprogram. Grupper af enhver størrelse tages efter aftale, men som et booket undervisningsprogram, der varer to til tre timer, hvilket er noget andet end et spontant besøg og kræver forudgående organisering i stedet for at dukke op med femten personer.
Ude på selve søen
Hvis du vil være på vandet snarere end ved siden af det, er New Orleans Yacht Experience (sejler fra West End-lystbådehavnen) den eneste måde at gøre det på. Loftet er hårdt: seks gæster pr. båd. Det gør det fremragende for et par eller en familie og ubrugeligt for noget i busstørrelse. Fælles Sunset Social-sejladser koster cirka 99 til 149 dollars pr. person og er 21+; en privat chartertur for op til seks koster 399 til 449 dollars. De lokale tager onsdag aftens tidspunkt, når sejladskampene er ude, og du ser en flåde manøvrere i stedet for en tom horisont. Forvent vind, for denne sø er lavvandet og bliver hurtigt urolig, så den passer til folk, der er okay med bevægelse, snarere end folk, der har brug for et stabilt dæk.
Sumpbådene og hvad der adskiller dem
Bådturene er det, de fleste besøgende her faktisk booker, og de adskiller sig mere fra hinanden, end markedsføringen antyder. På tværs af de bookbare ture i dette område er der 18.658 rejsendeanmeldelser, hvor den mest populære er bedømt 4,9 ud af 5 fra 7.105 af dem, og den kører syv dage om ugen. Priserne starter fra 76 USD pr. person for de versioner, der inkluderer transport fra byen.
Cajun Encounters Swamp Tour (Honey Island, ude ved Slidell på US-90) er den mest ligetil. Standardbåde tager op til 22 personer til 39,99 dollars hver; muligheden med lille båd er 10 til 12 passagerer til 99,99 dollars og er kun for 13+. Afgange er kl. 9.30, 12.15, 2.45 og 5, du er på vandet i omkring to timer, og det er cirka 45 minutter hver vej fra French Quarter, så en afgang kl. 12.15 tager midten af din dag snarere end et hjørne af den. Hotelafhentning fra udvalgte hoteller i French Quarter og downtown er et tilkøb på cirka 30 dollars pr. person. Værd at vide: den mangeårige Dr. Wagner's Honey Island-dock på samme adresse er samme operatør, så hvis du sammenligner de to, sammenligner du et firma med sig selv.
Pearl River Swamp Tours (samme Hwy 90-strækning, samme dockområde) er den billige mulighed, hvis du selv kører, til cirka 31,50 dollars for en voksen, stigende til omkring 59,75 dollars med hotelafhentning fra New Orleans; en chartertur med lille båd er omkring 93,75 dollars pr. person. Daglige både tager op til 22, VIP-båden op til 12. Ældre lister og kort kalder den stadig Pearl River Eco Tours, samme dock og samme telefonnummer. De mindre skrog kommer længere ind i de bagerste sumpløb, end de store overdækkede både kan.
Airboat Adventures (Lafitte, syd for byen, slet ikke ved søen) er den højlydte, hurtige kontrast. Regn med cirka 45 minutter hver vej i den anden retning. Den store airboat har plads til op til 30, og pontonen op til 72, hvilket gør dette til den eneste realistiske mulighed her for et selskab i busstørrelse; små både tager 6 til 10. Pontonture koster 35 dollars for voksne og 15 dollars for unge, store airboats fra 59 dollars pr. person, små airboats fra 89 dollars, premium fra 119 dollars, med hotelafhentning til 30 dollars pr. person oveni. Minimumsalder er 5. Du skal have høreværn på, og du kommer ikke til at høre mange fugle, hvilket er byttehandlen, og nogle elsker det.
Honey Island Kayak Tours er for den modsatte instinkt: sumpen uden motor. Bevidst små grupper, 2,5 timer på vandet, 65 dollars for voksne og 35 dollars for børn fra 6 til 12, minimumsalder 6. Der er én daglig afgang kl. 11 i de stille måneder og op til tre afgange mellem februar og oktober. Transport fra byen aftales telefonisk i forvejen snarere end at køre som fast shuttle, så ring, før du antager, at du har et lift.
Om booking: de populære afgange kører alle ugens dage, så du har sjældent brug for at planlægge uger i forvejen, men det specifikke tidsrum, du ønsker (den lille båd, den tidlige afgang, den med afhentning fra dit hotel), er det, der bliver revet væk. Book tidsrummet i forvejen, og hvis du selv kører, så bekræft dockadressen snarere end operatørens by, fordi flere af dem deler én strækning af highwayen.
Sumplandskab uden at betale for en båd
Bayou Sauvage Urban National Wildlife Refuge (New Orleans East, stadig inden for bygrænsen) er den billigste troværdige erstatning, hvis du springer båden helt over. Det er et af de største bynære vildtreservater i landet, gratis, åbent i dagslys, ingen booking. Ridge Trail med sin nye boardwalk og observationsdæk genåbnede efter en lang byggeperiode, og der er toiletter og en picnicpavillon, hvilket gør det brugbart for en gruppe snarere end blot et par fuglekiggere. Hunde i snor, ingen droner, ingen fodring af dyrene. Du får ikke guidens kommentarer eller alligatoren på tæt hold, men du får landskabet gratis.
Kryds over til den nordlige bred
Lake Pontchartrain Causeway er næsten 24 miles beton og verdens længste bro over vand, og den kan kun køres over: ingen stop, ingen fodgængere, ingen cyklister, ingen hold ind for at tage et billede. Betalingen opkræves kun på den nordlige side, så overfarten mod nord er gratis, og det er returrejsen, du betaler for: 6,00 dollars kontant eller kort for en to-akslet bil under 7 fod, 3,40 dollars med bompenge-tag, og 11,00 dollars (eller 10,25 dollars med tag) for alt over 7 fod, hvilket rammer busser og høje minibusser. Regn med en halv time hver vej, og i omkring otte minutter midt på kan du ikke se land i nogen retning, hvilket er hele oplevelsen.
Belønningen på den anden side er Fontainebleau State Park (nordbredden, i udkanten af Mandeville): en ægte sandstrand ved søen, ruinerne af en sukkerfabrik fra 1829 og en natursti, for $3 per person og gratis for personer over 62 og børn under 4. Det er åbent fra 7 til 21, men indgangsstationen er kun bemandet til kl. 17 søndag til torsdag, så kommer du senere, må du regne med ærlighedsboksen i stedet for at købe billet. Pavilloner kan rumme op til 100 personer for $120 om dagen, og gruppelejre kan bookes, hvilket gør det til et af de få virkelig gruppevenlige stop ved søen.
Mandeville Trailhead og Tammany Trace (Old Mandeville) er den nemmeste måde at gøre en causeway-overfart til noget, du faktisk har oplevet. Det er en åben offentlig park, 7 til 22, gratis, med en cykeludlejning på den anden side af gaden og Trace, der løber fra den langs det gamle jernbaneterræn mod Lacombe. Fredagaftenkoncerter og lørdagens morgenmarked kan absorbere en gruppe, uden at nogen behøver at booke noget, og bølgebryderen ved søfronten ligger få minutters gang væk.
Maritime Museum Louisiana runder det hele af, og det er den bedste forklaring, der findes, på, hvordan denne sø faktisk blev arbejdet: bådene, handelen, menneskene, der levede af den. Entré er $10 for voksne, $8 for seniorer og veteraner, $6 for studerende, gratis under 6; parkering er gratis, og bygningen er tilgængelig for kørestole; gruppeture foregår efter reservation. Åbningstiderne er så stramme, at du bør bygge din eftermiddag omkring dem: tirsdag til fredag 13 til 16, lørdag 10 til 16. Ældre kort viser det stadig under dets tidligere, længere navn.
Spis med vandet i syne
The Blue Crab Restaurant and Oyster Bar (West End) føles mere lokal end de to andre skaldyrshuse herude og har den bedste terrasse til en solnedgang over vandet. Forvent kogt skaldyr og po-boys, mellemklassepriser og livemusik på udvalgte aftener. Det er lukket mandage. Landry's Seafood House (Lakeshore Drive) er en kæde og prissat derefter, med hovedretter cirka $18 til $59, men det er den pålidelige mulighed for store selskaber: private arrangementer og banketter, automatisk 18% drikkepenge ved selskaber på otte eller flere, og dørene åbner dagligt fra 11.30, når de selvstændige har lukket.
Bedste tid at tage afsted
Ugedagen betyder mere end sæsonen. Mandag er den værste dag på denne kystlinje, fordi fyret er lukket, lufthavnscafeen er lukket, The Blue Crab er lukket, og søfartsmuseet er lukket. Tirsdag er næsten lige så slem for lufthavnscafeen. Tirsdag til lørdag er det eneste vindue, hvor alt, der kræver billet, er åbent på samme tid, og lørdag er den enkelt bedste dag, hvis du vil have søfartsmuseets længere åbningstider og morgenmarkedet på nordbredden.
Tidspunktet på dagen afhænger af aktiviteten. For sumpen betyder afgangen kl. 9.30, at du er tilbage, før eftermiddagens varmeste del, og resten af dagen forbliver intakt; turen kl. 17 giver dig det roligste lys og færrest både. For selve søen bør du sigte mod sen eftermiddag: bølgebryderen er bedst, når vinden løjer af, og en solnedgangssejlads er den eneste version af denne tur, hvor timingen er selve oplevelsen. Onsdag aften er sejlløbets tid. Fredag aften er der koncerter ved trailheaden.
Alt er afhængigt af vejret på den sædvanlige måde. Dette er lavt vand i en orkanbælte-stat, så en blæsende dag gør bådene hoppende, og en våd dag gør bølgebryderen meningsløs. Tjek, før du kører ud, ikke efter.
Er det værd at bruge en halv dag på
Ja, med én betingelse: vælg en version og hold fast. Søen belønner dem, der vil have horisont, vind, en naturskøn køretur og en tallerken kogte skaldyr, og den belønner dem, der vil have to stille timer blandt cypresser. De besøgende, der tager hjem med en flad fornemmelse, er dem, der prøvede at nå en sumpafgang kl. 12.15, causewayen og en solnedgangssejlads på samme eftermiddag og brugte det meste af tiden i bilen.
Det passer bedst til par og små grupper på vandsiden, hvor grænsen på seks gæster på sejladsen er en fordel. Det passer godt til familier på den gratis rygrad (bølgebryderen, boardwalken, lufthavnsterminalen), hvor intet skal bookes, og ingen behøver at sidde stille. Det passer til store grupper på præcis tre ting: luftbådene, Landry's og statsparkens pavilloner. Og hvis du har én fri morgen og ingen bil, er det ærlige svar, at en guidet sumptur med hotelafhentning er den nemmeste halve dag, du kan købe her, selv om det, du ser, er sumpen og ikke søen.
Praktisk afslutning
Transport er den egentlige begrænsning. Der er ingen brugbar offentlig rute til det meste af dette, så regn med bil eller samkørsel hver vej, og bemærk, at samkørsel tilbage fra West End-marinaerne og lufthavnsterminalen kan være langsommere at få end i byen. Hotelafhentning hos sumpoperatørerne koster cirka $30 per person oveni billetten og er normalt det værd sammenlignet med to samkørsler plus besværet. Hvis du selv kører over causewayen, skal du enten have et betalingsmærke eller have $6 klar på tilbagevejen; turen nordpå er gratis. Kort virker næsten overalt, men medbring lidt kontanter til statsparkens entré på $3 per person uden for bemandede åbningstider.
Med hensyn til timing bør du regne baglæns fra de strammeste åbningstider: fyret tirsdag til lørdag 10 til 16, søfartsmuseet tirsdag til fredag 13 til 16 og lørdag 10 til 16, lufthavnscafeen lukket mandag og tirsdag. Med hensyn til budget er en gratis halv dag fuldt realistisk, da bølgebryder, boardwalk, terminal og naturreservat ikke koster andet end brændstof. En version med museum og frokost lander omkring $30 til $45 per person. En båddag koster fra cirka $32, hvis du selv kører, til omkring $150 med en solnedgangssejlads eller en opgradering til lille båd. Bor du tæt på Lakefront eller Metairie, forkortes alle disse ture betydeligt, og en hotelsøgning i New Orleans viser dig, hvordan prisen ændrer sig, når du flytter væk fra Canal Street.
