Jeden Dezember, während der Paradekalender noch Monate entfernt ist, beginnt hinter den geschlossenen Türen der Herrenhäuser im Uptown ein zweiter Karneval. Traditionsreiche Krewe stellen ihre Töchter der Gesellschaft in Ballroben mit Schleppen vor, deren Anfertigung ein Jahr dauerte – bei Veranstaltungen ohne öffentliche Gästeliste, ohne Pressemeile und ohne Zugang für alle, die nicht zur Familie gehören. Sie werden nicht eingeladen sein. Aber Sie können dieselben eichengesäumten Straßen entlanggehen, an denselben Tischen speisen, die die Hofstaaten seit Generationen reservieren, und den eigentlichen Insignien nahe genug kommen, um zu verstehen, was diese Geheimnistuerei genau schützt – und dieser Guide ist der Weg dorthin.
Die Insignien ohne Einladung sehen
Am nächsten kommen die meisten Besucher einem Debütantinnen-Hofstaat vor einer Glasvitrine, und New Orleans hat drei Museen, die dies angemessen und nicht nur dekorativ tun. The Presbytère (Louisiana State Museum, French Quarter) beherbergt die Dauerausstellung „Mardi Gras: It's Carnival Time in Louisiana“, in der echte Gewänder, Kronen und Insignien der Krewe-Königinnen aus nächster Nähe zu sehen sind – das ist der beste Ort der Stadt, um zu sehen, was ein Königinnen-Hofstaat wirklich trägt, keine billige Kostüm-Nachahmung. Der Eintritt liegt bei etwa 10 $ für Erwachsene, und Einwohner Louisianas erhalten sonntags freien Eintritt; Gruppen ab 10 Personen können im Voraus über den Gruppentour-Schalter des Louisiana State Museum gebucht werden – ein einfacher, entspannter erster Stopp, bevor Sie sich auf die Suche nach der lebendigen Version dessen machen, was in den Vitrinen liegt.
Ein paar Häuserblocks entfernt an der North Rampart Street, am Rande des French Quarter, geht das Mardi Gras Museum of Costumes \u0026 Culture weiter als jede andere Einrichtung der Stadt: Hier dürfen Sie echte Insignien des Königinnen-Hofstaats nicht nur durch Glas betrachten, sondern tatsächlich anfassen und anprobieren. Der reguläre Eintritt beträgt 20–25 $, aber das Museum ist eigentlich auf seine geführte Saturday Mardi Gras Experience (12 und 14 Uhr) ausgelegt – ein Erlebnis für 50 $ pro Person mit mindestens 20 Gästen, das der wörtlichste Mythos-vs-Realität-Requisitenraum der Stadt ist. Buchen Sie den Gruppen-Slot, wenn Sie genug Leute sind, denn der einfache Rundgang wird dem hier Gebotenen nicht gerecht.
Für die weniger glamouröse, ehrlichere Hälfte der Geschichte lohnt sich ein Umweg zum Southern Food \u0026 Beverage Museum (SoFAB, im historischen Dryades Market am Oretha Castle Haley Boulevard, Central City). Dessen Abteilung Museum of the American Cocktail zeichnet die Punsch- und Julep-Kreationen nach, die bei alten Karnevalsbällen tatsächlich serviert wurden – ein sachliches Gegengewicht zum Mythos ganz ohne Theater – für etwa 12 $ für Erwachsene, Gruppenführungen nach Voranmeldung.
Besichtigung des Ateliers, in dem die Ballsaal-Kulissen entstehen
Mardi Gras World am Flussufer nahe dem Ernest N. Morial Convention Center ist Blaine Kerns Festwagen-Atelier und ausdrücklich für Gruppen konzipiert – Klassenfahrten, Familientreffen, Firmenevents – mit einem kostenlosen Shuttle von zwanzig Abholpunkten in der Innenstadt. Der Eintritt liegt bei etwa 25 $ für Erwachsene. Was die meisten Besucher nicht erkennen: Dieselben Künstler, die hier die Parade-Festwagen bauen, fertigen auch die Ballsaal-Kulissen und Tableaux-Hintergründe für die privaten Karnevalsbälle, die kein Außenstehender je betreten wird. Über das Lager voller halbfertiger Figuren zu laufen, ist seltsamerweise das Backstage-Erlebnis, das einem Fremden der Saison selbst am nächsten kommt. Es ist ein lautes, kinderfreundliches, durch und durch öffentliches Erlebnis – das genaue Gegenteil von allem, dessen Mechanik es Ihnen zeigt, und genau das ist der Punkt.
Mittagessen dort, wo die alteingesessenen Familien noch sitzen
Drei Restaurants in New Orleans sind weniger „karnevalsnah“ als vielmehr tragende Säulen der Saison, und alle drei setzen Besucher an ihre Tische, wenn diese sich an die jeweiligen Hausregeln halten.
Antoine's Restaurant (French Quarter) ist die direkteste Verbindung: Es verfügt über vier private Speiseräume – Rex, Proteus, Twelfth Night Revelers und die Hermes Bar –, die nach den alteingesessenen Krewes benannt und von ihnen dekoriert sind. Hier nach einer Parade zu Mittag zu essen, ist ein 175 Jahre altes Ritual für genau die Familien, die die geheimen Bälle ausrichten, und Gruppen ab 13 Personen können über das Private-Dining-Team buchen; die Rückmeldefrist beträgt allerdings etwa 72 Stunden, also planen Sie voraus. Preiskategorie $$$$, Hauptgerichte zwischen 30 und 65 $.
Galatoire's Restaurant (French Quarter, Bourbon Street) teilt sich in zwei Bereiche: Der berühmte Raum im Erdgeschoss ist ausschließlich für Laufkundschaft – keine Reservierungen, keine Gruppen, niemals –, während der Speisesaal im Obergeschoss Reservierungen für private Feiern annimmt. Das Freitagslunch unten ist selbst eine Institution der Karnevalszeit, eine wöchentliche Live-Probe der sozialen Hierarchie der Stadt, bei der alteingesessene Familien seit Generationen dieselben Tische halten. Wenn Sie die echte Atmosphäre des Rituals erleben wollen, gehen Sie nach unten und stellen Sie sich wie alle anderen an; wenn Sie eine Gruppe organisieren, nehmen Sie den Raum oben. Hauptgerichte kosten 30–50 $.
Commander's Palace (Garden District) ist das besucherfreundlichste der drei – ein siebenfacher James-Beard-Award-Gewinner zwei Häuserblocks von den Herrenhäusern entfernt, in denen die privaten Bälle stattfinden, mit privaten Speiseräumen und einem Gartenzimmer, das über Tock für Gruppen buchbar ist. Sein Jazz-Brunch (ca. 60 $) ist das, was ein auswärtiger Besucher ohne Gästeliste den Speise-Ritualen im Uptown am nächsten kommt, und mit $$$$ bei Hauptgerichten für 35–60 $ ist es das einzige der drei, das Ihre Reservierung wirklich will und sie nicht nur duldet.
Spaziergang durch die Straßen, in denen die Hofstaaten tatsächlich leben
Die Bälle finden hinter Türen statt, aber die Herrenhäuser, die sie hervorbringen, liegen offen an der St. Charles Avenue und ihren Seitenstraßen – und genau hier zahlt sich ein guter Guide aus.
Two Chicks Walking Tours (Garden District) begrenzt seine Gruppen bewusst auf 14 Personen, deutlich unter der städtischen Obergrenze von 28, um das Erlebnis konversationell statt verwaltet zu halten. Die Guides – Stadtplaner, Archivare, Autoren – führen Sie an den tatsächlichen Häusern vorbei, in denen Debütantinnen-Familien noch heute leben, und durchbrechen die Postkartenversion des Viertels, um zu zeigen, wem diese Herrenhäuser heute wirklich gehören. Touren kosten etwa 30–35 $ pro Person für zwei Stunden, private und Gruppenbuchungen sind möglich; dies ist die beste organisierte Möglichkeit, ehrlichen historischen Kontext zur Saison zu erhalten, statt Folklore.
Anschließend gehen Sie zu Fuß oder mit der Straßenbahn weiter zu The Columns (St. Charles Avenue, Uptown), einem 1883 als Privatresidenz erbauten Hotel mit Veranda-Bar – Filmfans erkennen es als Bordell-Kulisse aus Pretty Baby. Die Terrasse ist ohne Reservierung zugänglich, größere Gruppen sollten die Veranda jedoch vorab buchen. Hier trinken dieselben Familien der St. Charles Avenue, die die geheime Saison ausrichten, seit 70 Jahren in der Öffentlichkeit – Cocktails für 12–16 $ –, und es ist das Nächste, was ein Fremder dem schlichten Zusammensitzen mit ihnen kommt.
Ein paar Häuserblocks weiter entlang der St. Charles ist die Milton H. Latter Memorial Library (Uptown) kostenlos und für jeden zugänglich, der hereinkommt – ein echtes Gesellschaftshaus von 1907, das zu einem öffentlichen Lesesaal wurde, ohne Einladung, und eines der einzigen Herrenhäuser aus der Karnevalszeit im Uptown, die die Öffentlichkeit unangemeldet betreten kann. Rufen Sie nur vorher an, wenn Sie eine größere Gruppe bringen; sonst gehen Sie einfach hinein.
Besichtigung der großen Häuser hinter dem alten Reichtum
Zwei Museumsvillen zeigen die private, formelle Bewirtungs-Maschinerie, auf der die Debütantinnen-Saison noch immer basiert, und sie liegen an entgegengesetzten Enden der sozialen Geographie der Karnevalszeit der Stadt.
Longue Vue House and Gardens (Lakewood, nahe City Park) war das Anwesen der Familie Stern – Edith Stern war eine bedeutende Philanthropin der Karnevalszeit –, und seine acht Hektar formaler Gärten sind das klarste verfügbare Bild der privaten Garten- und Bewirtungskultur des alten Reichtums im Uptown. Der reguläre Eintritt beträgt 15 $ für die Gärten oder 27 $ für die vollständige Hausführung, mit einem Gruppentarif für 15 oder mehr Personen per E-Mail an [email protected]; fragen Sie nach den Behind-the-Scenes- und dreistündigen Deep-Dive-Touren, wenn Sie mehr als den Standardrundgang möchten.
Hermann-Grima + Gallier Historic Houses (French Quarter) zeigen die unglamouröse Realität unter dem Ballsaal-Mythos: die tatsächlichen Küchen, Ställe und Dienstbotenquartiere, die die gehobene kreolische Gesellschaft des 19. Jahrhunderts ermöglichten. Der reguläre Eintritt liegt bei 14–16 $, und Gruppen- oder Privatführungen für bis zu 16 Personen sind auf Reservierung für 320 $ pro Stunde für ein Haus erhältlich – eine echte Option, wenn Sie die ungeteilte Aufmerksamkeit eines Docenten einem festen öffentlichen Führungstermin vorziehen.
Einen legitimen Zugang zur Uptown Philanthropic Society finden
Wenn es Ihr Ziel ist, die Uptown-Gesellschaft tatsächlich beieinander zu erleben – statt nur darüber zu lesen, wo sie wohnen –, dann ist das New Orleans Museum of Art (NOMA, City Park) der legitime, ticketpflichtige Weg. NOMA veranstaltet die großen Wohltätigkeitsgalas der Stadt, die den privaten Ballkalender den ganzen Winter über begleiten. Das bedeutet: Ein Besucher mit Ticket kann im selben Raum sein wie dieselbe Spendergruppe, die die Debütantinnen-Ballsäle füllt, nur eben ohne die Präsentation selbst. Der allgemeine Eintritt beträgt etwa 15 US-Dollar, mittwochs kostenlos für Einwohner Louisianas, und Gruppenreservierungen laufen über 504.658.4100 oder [email protected]. Es ist der einzige Eintrag auf dieser Liste, bei dem Sie die Welt der Bälle nicht von außen beobachten – Sie sind in ihrem tatsächlichen gesellschaftlichen Kalender, nur eben bei einer anderen Art von Veranstaltung.
Planung Ihres Besuchs
Die eigentliche Karnevalssaison läuft vom Dreikönigstag (6. Januar) bis zum Mardi Gras Day, aber die Debütantinnen- und Cotillion-Saison, die dieser Führer nachzeichnet, beginnt tatsächlich früher – mit Präsentationen und Bällen, die von Dezember bis Februar geplant sind. Ein Besuch im Dezember oder Januar bringt Ihnen also die Gesellschaftssaison ohne den Parade-Wochen-Ansturm und die Hotelpreisspitzen, die in den zwei Wochen vor Mardi Gras selbst auftreten. Beginnen Sie Ihre Planung mit dem New-Orleans-Führer für den breiteren Stadtkontext und buchen Sie früh, wenn Sie das Zeitfenster Ende Januar oder Februar anvisieren, wenn sowohl die privaten Restaurantsäle als auch die geführten Museumsplätze am schnellsten belegt sind.
Uptown liegt an der Straßenbahnlinie der St. Charles Avenue – der einfachste und günstigste Weg, um zwischen den Restaurants im Garden District, den Columns und der Latter Library zu pendeln. Eine Tageskarte kostet nur ein paar Dollar und erspart Ihnen das Parken in Wohnstraßen, in denen die Debütantinnen-Familien tatsächlich leben. Die Veranstaltungsorte im French Quarter (Antoine's, Galatoire's, das Presbytère, Hermann-Grima + Gallier) liegen in bequemer Gehweite zueinander. Kombinieren Sie sie also an einem einzigen Tag, anstatt zweimal quer durch die Stadt zu fahren. Nehmen Sie etwas Bargeld für Trinkgelder und kleinere Museumsshops mit, auch wenn jeder Ort auf dieser Liste Karten akzeptiert. Kalkulieren Sie eine große Spanne ein: Ein Besuch der Latter Library oder ein Bier auf der Veranda der Columns kostet fast nichts, während ein privater Raum bei Antoine's oder eine komplette Longue-Vue-Haustour für eine Gruppe gut in die hunderte von Dollar gehen. Wenn Sie mehrere Nächte bleiben und diese Erlebnisse auf zwei oder drei entspannte Tage statt einen anstrengenden verteilen möchten, ist die Hotelsuche für New Orleans der richtige Ausgangspunkt – ziehen Sie etwas in der Nähe der St. Charles-Linie in Betracht, wenn Uptown Ihre Priorität ist, oder im French Quarter/CBD, wenn Sie lieber in der Nähe von Antoine's und dem Presbytère sein möchten.
Nichts davon verschafft Ihnen eine Einladung zu einem echten Ball – diese Welt bleibt, bewusst, für Außenstehende verschlossen. Aber zwischen den Insignien in den Museumsvitrinen, der Prachtbauhalle, in der die Ballhaus-Dekorationen gebaut werden, den Tischen, die dieselben Familien seit Generationen innehaben, und den Straßen, an denen ihre Häuser noch immer stehen, erhalten Sie ein weitaus genaueres Bild von Uptowns geheimer Saison, als jeder Zuschauer entlang der Paradestrecke es je bekommt.
