Nueva Orleans se asienta dentro de un meandro del Misisipi, por eso las calles más antiguas se curvan en lugar de ser rectas y por eso una brújula te mentirá a las tres manzanas. Aquí la gente se orienta por el lado del río y el lado del lago, río arriba y río abajo, y en cuanto adoptas esa costumbre la ciudad deja de comportarse como un laberinto. Cuando viajas solo, ese es la mayor parte del trabajo: saber siempre hacia dónde está el agua y saber siempre cómo vas a volver.
Aprende el agua antes de aprender las calles
El Barrio Francés es un pequeño rectángulo que puedes cruzar de punta a punta en unos veinte minutos, delimitado río arriba por Canal Street y río abajo por Esplanade Avenue. Cruzas Esplanade y estás en Faubourg Marigny, donde Frenchmen Street concentra tres manzanas de locales de música con una densidad que ninguna otra calle del país iguala. Ese solo hecho le hace más a un viajero solitario que cualquier itinerario: tu noche puede estar a diez minutos a pie de un hotel del Barrio, y puedes salir de cualquier local en cualquier momento sin dejar a nadie plantado.
Los tranvías son la otra mitad de tu mapa mental. La línea St. Charles va río arriba por el Garden District y Uptown; la línea Canal Street va desde el río hacia Mid-City y los cementerios; la línea Riverfront hace el trabajo corto a lo largo del agua. Son lentos, realmente lentos, no lentos con encanto, así que trátalos como transporte escénico de día y como una forma confiable de volver antes de las diez de la noche; después usa un rideshare.
Un hábito que vale la pena adoptar desde el primer día: elige una calle ancla para cada salida y sabe siempre a cuántas manzanas estás de ella. Canal, Decatur, Esplanade, Frenchmen, Magazine, St. Charles. La cuadrícula del Barrio es legible, pero las calles más allá se doblan con el río, y una calle que creías que iba al este girará bajo tus pies sin aviso. Para el diseño más amplio de los distritos, los precios y las temporadas, la guía de Nueva Orleans cubre el terreno que este artículo no cubre.
Salas de jazz que esperan a gente sola
Preservation Hall (Barrio Francés) es la primera que hay que reservar, y le sienta inusualmente bien a un visitante solitario. Las entradas se venden por sesión, que son cortas y tempranas (5:00, 6:15, 7:30 y 8:45pm) y la sala es tan pequeña que un grupo de seis se divide de todas formas entre filas. Una persona encaja en cualquier hueco que quede. No hay bar ni servicio, así que nadie te invita a bebidas y nadie habla por encima de la banda; tienes una hora de jazz tradicional y estás de vuelta en una calle iluminada mucho antes de medianoche. Los precios son por sesión, y de gama media para lo que es.
The Spotted Cat Music Club (Frenchmen Street, Marigny) es la propuesta opuesta y el local de menor compromiso de la ciudad. No hay cubierto, ni reservas, ni política de puerta: entras, de 2pm a 2am, todos los días. Los grupos grandes no caben juntos y normalmente se rompen, por eso una persona sola siempre entra. Llega antes de las 7pm si quieres un sitio donde apoyarte, y lleva efectivo: la banda trabaja por propinas, y se espera que tengas una copa en la mano.
A pocas puertas, d.b.a. (Frenchmen Street) cobra un cubierto en la puerta por persona en las noches concurridas y nada a primera hora de la noche. Tiene una lista seria de cervezas y whiskies y una barra de verdad, lo que lo convierte en el local de Frenchmen donde un bebedor solitario puede sentarse, pedir algo con criterio y hablar con el camarero en lugar de gritar a un desconocido. No hay servicio de mesa para reservar; los grupos están de pie. Ven antes de que empiecen a cobrar y tendrás la mejor mitad de la noche gratis.
Snug Harbor Jazz Bistro (Frenchmen Street) es la opción para sentarse. Las plazas se reservan para las sesiones de las 7:30pm y 9:30pm, los grupos se sientan juntos en la sala de música, y las plazas individuales son lo más fácil de reservar, sobre todo para la sesión tardía. Es una sala de escucha estricta, así que nadie habla durante la música y nadie espera que guardes sitio. Con cena y entrada, es la noche más cara de esta lista, y el único local de Frenchmen que funciona como una noche completa sentado, no como una parada en un recorrido.
Música que vale la pena salir del Barrio
Chickie Wah Wah (Mid-City) es la salida nocturna más fácil de hacer solo en cualquier parte de la ciudad, porque resuelve dos problemas a la vez: la sala es con asiento y lo bastante silenciosa para oír a la banda, y está en la línea de tranvía de Canal Street, así que llegar y volver no requiere planificación. Abre de 5pm a 2am a diario con una entrada modesta y barbacoa. La sala es pequeña, así que reserva para más de cuatro; una plaza individual rara vez es un problema.
The Maple Leaf Bar (Uptown) es el que requiere pensar. Rebirth Brass Band tiene la residencia de los martes desde 1990, la entrada es de unos $20, y es por orden de llegada con asientos muy limitados y sin reservas. Una persona sola puede colarse en huecos que un grupo de cinco nunca verá. La pega es el reloj y la geografía: la puerta se abre a las 10pm, la banda empieza hacia las 11pm, y estás muy río arriba. Arregla tu vuelta antes de entrar, no a la 1am en la acera.
Kermit's Tremé Mother-in-Law Lounge (Tremé) es la forma más fiable en esta ciudad de acabar en conversación siendo un desconocido. Kermit Ruffins toca los sábados a las 6pm, habla con quien esté en la barra, y la sala es pequeña, informal y barata; a menudo la comida es gratis o por donación. No hay reservas. Comprueba los días antes de ir: cierra los miércoles y viernes, y un viaje desperdiciado hasta aquí es de verdad.
Bacchanal Fine Wine & Spirits (Bywater) es una tienda de vinos con patio trasero. Eliges una botella dentro, la sacas y encuentras cualquier silla libre en el jardín, donde hay música en vivo cada noche y sin reservas. Allí los grupos son la norma, y ese es el punto: los asientos exteriores compartidos significan que una llegada en solitario acaba en la mesa de otra persona sin que nadie tenga que montar un número. Abre a las 4pm y cierra a las 10pm la mayoría de las noches, a las 11pm los fines de semana, así que es un plan de atardecer más que de noche cerrada.
Comer solo sin pedir mesa para uno
St. Roch Market (St. Roch) elimina el problema por completo. Es una sala comunal donde cada uno pide por separado en distintos puestos y comparte mesas, así que un grupo de nueve y una persona sola se gestionan de forma idéntica. Mostradores birmanos, japoneses, egipcios e italianos bajo un mismo techo desde las 7am, que es lo que quieres cuando te apetece un plato en lugar de toda una ocasión de restaurante.
Turkey and the Wolf (Irish Channel) está en la guía Michelin y no acepta reservas de ningún tamaño: solo servicio de mostrador, así que los grupos hacen cola como todo el mundo y los comensales solos se sientan más rápido. Es solo para almorzar, de 11am a 4pm, de miércoles a lunes, cerrado los martes. Precios de sándwiches. El horario diurno lo convierte en una buena primera comida en solitario: sala luminosa, sin presión nocturna, nadie se pregunta por qué estás solo.
Napoleon House (Barrio Francés) es el ancla de las tardes. Sin reservas, solo entrada directa, abierto de 11am a 10pm los siete días de la semana; el patio se traga a los grupos y en la barra es donde se sienta el visitante solitario. Pide un Pimm's Cup y una muffuletta y lee algo. El edificio lleva en pie desde principios del siglo XIX, y beber solo en esa barra a media tarde es una cosa completamente normal, cosa que no es cierta de todos los bares históricos de esta ciudad.
Luz de día, lluvia y las horas antes de la música
The Sazerac House (Barrio Francés, en Canal Street) es gratis, y es la hora de mejor relación calidad-precio de Nueva Orleans. Tres plantas sobre la historia del Sazerac y los amargos de Peychaud, catas gratuitas, solo mayores de 21, abierto de 11am a 6pm a diario. Los tours son con horario fijo y salen cada 20 minutos con espacio limitado, así que reserva con antelación: los grupos deben reservar, y las plazas individuales suelen estar disponibles el mismo día. Haz esto al principio de tu viaje, porque te enseña qué pedir el resto del tiempo.
The National WWII Museum (Warehouse District) es la respuesta estándar cuando llega la lluvia, y está aquí y no en otro sitio porque las lanchas de desembarco que importaban se diseñaron y construyeron en esta ciudad. Abierto de 9am a 5pm a diario, la entrada general es el billete más caro de este artículo, con un extra de $9 por la película o un combo de $12. El campus es lo bastante grande como para que los grupos organizados desaparezcan en él; por tu cuenta puedes pasar un día entero sin sentirte nunca conducido.
A Street Tour Named Desire / Confederacy of Cruisers (Marigny y los distritos criollos) merece la pena hacerlo el primer día completo, no el último. El nombre importa cuando buscas: este es el Confederacy of Cruisers renombrado, y buscar el viejo nombre todavía te lleva allí. Los tours son solo con reserva, pequeños, de unas tres horas y entre $55 y $99 por persona; los viajeros en solitario se unen a las salidas programadas junto con otros turistas. La ruta es llana y atraviesa los barrios criollos, y es la forma más rápida de aprender qué calles conectan con cuáles. Ese es el conocimiento que evita que te pierdas por la noche.
Kayak-iti-Yat (Bayou St John, Mid-City) te pone sobre el agua dentro de la ciudad, en lugar de llevarte en autocar a un pantano de las afueras. Solo con reserva, seis días a la semana todo el año, cerrado los martes; grupos pequeños guiados, sin necesidad de experiencia, y estás de vuelta en la ciudad por la tarde. El Bayou St John fue la ruta de porteo que explica por qué la ciudad se fundó donde se fundó, lo que lo convierte en una media jornada más útil de lo que parece.
Una cama que viene con otra gente
India House Hostel (Mid-City) es la solución práctica para llegar solo y sin conocer a nadie. Tiene dormitorios masculinos, femeninos y mixtos además de habitaciones privadas, camas desde unos 29 dólares, y está en la línea de tranvía de Canal Street a pocos minutos del Barrio Francés, la misma línea que Chickie Wah Wah, lo que hace que una noche de música sea facilísima. Los eventos semanales en el patio y las bandas locales están abiertos a todos los huéspedes, y ese patio hace más trabajo social en una noche que una semana intentando hablar con desconocidos en bares.
Si prefieres una puerta que se cierra con llave y una habitación a la que retirarte, quédate en el Barrio Francés o justo río arriba y camina a todos lados; compara precios y ubicaciones con la búsqueda de hoteles en Nueva Orleans. El intercambio es sencillo: el albergue te da gente, el hotel te da tranquilidad, y ambos te dejan a poca distancia a pie de la mayor parte de este artículo.
Cuestiones prácticas que conviene resolver antes de aterrizar
Las tarifas de tranvía y autobús son baratas, y las máquinas no dan cambio, así que lleva billetes pequeños o usa la app de transporte. Pasadas las diez de la noche, usa mejor el rideshare que el tranvía, sobre todo si vuelves desde Uptown o el Bywater. El paseo del Barrio Francés a Frenchmen por Decatur y cruzando Esplanade es corto y concurrido hasta bien entrada la noche; el paseo hasta Bacchanal o St. Roch es más largo, más oscuro y mejor hacerlo en coche después del atardecer.
Lleva efectivo. Los locales sin cover funcionan con propinas para la banda, la comida de Kermit suele ser por donación y un cover de 20 dólares en la puerta se paga mejor con billetes que haciendo cola con un lector de tarjetas.
Aquí la música empieza antes de lo que esperas. La primera sesión de Preservation Hall es a las 17:00, Kermit toca a las 18:00 los sábados y Bacchanal cierra a las 22:00 entre semana. Solo el Maple Leaf exige de verdad trasnochar. Ojo también con los cierres: Turkey and the Wolf y Kayak-iti-Yat cierran los martes, lo de Kermit los miércoles y viernes, y el martes es la única noche que Rebirth toca en Uptown.
Un día en el lado gratis y barato (Sazerac House, un mostrador de bocadillos, St. Roch Market, el Spotted Cat con propinas) cuesta entre 60 y 80 dólares. Añade una sesión con entrada, una visita guiada y una cena sentada de verdad y te acercas a los 200. Reserva con antelación Preservation Hall, Snug Harbor, la visita a Sazerac House y la visita en bici o kayak; a todo lo demás de esta lista puedes entrar sin reserva, que es la ventaja de llegar siendo uno solo.
