New Orleans si annuncia in legno e ferro prima di dire una parola. Ogni isolato residenziale fuori dalla zona turistica è una discussione con il caldo, l'acqua e le tasse sulla proprietà che la città porta avanti da oltre due secoli — strette case a fucile affiancate, bassi cottage creoli aderenti al suolo, aggiunte camelback che nascondono un secondo piano alla strada, case a schiera con doppia galleria in ferro battuto. Niente di tutto ciò è decorazione fine a se stessa, e le case museo, gli archivi e i tour a piedi qui sotto sono il modo più chiaro per leggere questa discussione stanza per stanza.
Il French Quarter: dove è cominciata la discussione
Inizia dove è cominciata la città stessa. Le case storiche Hermann-Grima + Gallier (French Quarter) sono vendute come un biglietto unico dalla stessa organizzazione no-profit, e la cosa è voluta — visitale in sequenza e in circa novanta minuti capisci l'intera transizione. La Hermann-Grima House, in St. Louis Street, è del 1831 in stile federale sobrio: facciata in mattoni simmetrica, cucina funzionante sul cortile, l'idea di rispettabilità americana di una famiglia di mercanti creoli. Pochi isolati più in là, in Royal Street, la Gallier House arrivò trent'anni dopo, nel 1860, progettata dall'architetto James Gallier Jr. per la propria famiglia — una casa a schiera vittoriana con impianti idraulici e soluzioni di ventilazione davvero avanzate per l'epoca. Vederle lo stesso pomeriggio è il modo più rapido di sentire l'architettura della città passare dalla sobrietà creola all'esibizione americana in una generazione. Entrambe si visitano solo con guida, si consiglia la prenotazione per gruppi più numerosi di un paio di persone, e i biglietti costano circa $14-16 per casa.
A due isolati verso il fiume, la 1850 House Museum (Pontalba Buildings, French Quarter) è l'edificio che, si può dire, ha messo in moto l'intero paesaggio urbano del centro. La baronessa Micaela Almonester Pontalba fece costruire le gemelle file Pontalba ai lati di Jackson Square tra il 1849 e il 1851, introducendo così per la prima volta le gallerie in ghisa a New Orleans — il ferro battuto e ghisa che oggi è considerato il marchio di fabbrica della città divenne di moda proprio grazie a questa scommessa immobiliare. Il museo stesso è una passeggiata autoguidata attraverso un'unità arredata degli anni Cinquanta dell'Ottocento, senza restrizioni di dimensioni dei gruppi, ed è di fatto incluso gratuitamente se acquisti il biglietto per il tour a piedi dei Friends of the Cabildo menzionato sotto — vale la pena programmarli insieme.
Per il contrappunto, la Beauregard-Keyes House and Garden (French Quarter) in Chartres Street mostra cosa comprava il denaro quando non doveva costruire in strettezza. Costruita nel 1826 come villa rialzata con sala centrale che fonde dettagli creoli e americani, ospitò poi il generale confederato P.G.T. Beauregard e, successivamente, la romanziera Frances Parkinson Keyes — ma la lezione architettonica è più semplice di entrambi i residenti: ecco cosa costruiva una ricca famiglia del Quarter quando il vincolo progettuale non era la larghezza del lotto, ma l'allagamento. Le visite guidate partono a ogni ora e i piccoli gruppi sono facilmente accolti; prevedi circa $10.
Fino al Bayou: la forma prima del cottage
Tutto nel Quarter discende da una forma che la maggior parte dei visitatori non vede mai, perché non è più nel Quarter. La Pitot House (Faubourg St. John) nacque sulle rive del Bayou St. John nel 1799 e fu spostata per un breve tratto fino all'attuale lotto di Moss Street negli anni Sessanta per salvarla dalla demolizione — è l'unica casa coloniale creola del suo genere ancora aperta al pubblico a New Orleans. Stucco su struttura in mattoni e legno, tetto a padiglione doppio, profonde gallerie che avvolgono il piano terra: questa forma coloniale delle Indie Occidentali è l'antenato diretto del cottage creolo rialzato, costruito per un clima semitropicale decenni prima che "architettura di New Orleans" significasse qualcosa di più specifico di "edifici che sopravvivono qui". Vale la pena della camminata (o breve corsa) partendo dal Quarter proprio perché è tranquillo — visite regolari da mercoledì a venerdì, e per gruppi di sei o più persone è meglio scrivere in anticipo a [email protected]. Circa $10.
Esplanade Ridge: la grandeur americana e chi la costruì davvero
Esplanade Avenue è il punto in cui la città creola e quella americana si incontrano ad angolo, e due case sullo stesso crinale raccontano due metà di questa storia.
La Degas House (Esplanade Ridge) fu costruita nel 1852 per il promotore Benjamin Rodriguez, originariamente in stile Greek Revival più spoglio, poi rimaneggiata con i dettagli italianeggianti che vedi oggi negli anni Ottanta dell'Ottocento. È famosa come casa della famiglia Musson — i parenti creoli della madre di Edgar Degas — dove il pittore trascorse cinque mesi nel 1872-73 durante la sua unica visita alla città natale di sua madre. Architettonicamente è utile proprio perché è un edificio italianeggiante di epoca americana situato a pochi isolati dalle costruzioni creole più antiche del French Quarter: stessa strada, decenni diversi, grammatiche diverse. Offre visite guidate quotidiane e funziona anche come piccolo B&B, quindi i gruppi dovrebbero organizzarsi in anticipo; $18-25.
A pochi passi, Le Musée de f.p.c. (Esplanade Ridge, al confine con Treme) è la casa in stile Greek Revival al 2336 di Esplanade che fornisce il livello che la maggior parte dei tour architettonici salta del tutto: questo crinale fu costruito, posseduto e abitato da una sostanziosa comunità libera di colore nei decenni precedenti la guerra civile, non semplicemente ereditato da loro in seguito. Le visite guidate del museo — per singoli, scuole e gruppi privati — rimettono i veri costruttori e proprietari al centro di una storia che troppo spesso viene raccontata come se i ricchi creoli bianchi fossero gli unici committenti. A circa $25 per la visita guidata, è l'unica tappa di questa lista che trasforma "guarda questa casa carina" in "ecco chi l'ha pagata e perché era importante".
Lakewood, su una scala diversa
Non ogni casa di New Orleans doveva negoziare con un lotto stretto. La Longue Vue House and Gardens (Lakewood, vicino a City Park) fu costruita per Edgar e Edith Stern tra il 1939 e il suo completamento nel 1942, una tenuta in stile Classical Revival su terreni progettati dalla paesaggista Ellen Biddle Shipman. È l'esempio utile su questo itinerario: la ricchezza del Novecento che si espande all'esterno su un intero lotto suburbano invece di impilarsi verso l'alto e verso l'interno su una striscia di epoca creola, che è esattamente la logica che ha prodotto la shotgun house ovunque nel resto della città. I giardini sono visitabili da soli e i gruppi sono i benvenuti senza prenotazione; le visite della casa seguono un orario stabilito. L'ingresso ai giardini costa $15-17, di più con la visita alla casa aggiunta.
Per andare alla radice: la Historic New Orleans Collection
Se vuoi date e provenienza oltre a quello che ti dice una guida sul marciapiede, la Historic New Orleans Collection (French Quarter), conosciuta localmente come THNOC, è la fonte citabile. È un centro di ricerca e museo con ingresso gratuito (serve comunque un biglietto orario), completamente autogestito, e felice di ospitare gruppi. I loro archivi sono il punto in cui alla fine risalgono molti dei fatti sopra citati, e una sosta qui prima o dopo le case museo dà al resto della passeggiata una base solida piuttosto che folclore da guida turistica.
Camminare da soli: tour a piedi guidati per la città
Le case museo ti mostrano un edificio ciascuna; un buon tour a piedi legge un intero isolato in una volta, ed è lì che la shotgun house — la forma più importante di questa lista e quella che nessun singolo museo possiede — viene effettivamente spiegata.
I Friends of the Cabildo French Quarter Walking Tour (French Quarter) è l'opzione storica, no-profit, con guide abilitate, piccoli gruppi guidati, circa $25 e include l'ingresso alla 1850 House, il che rende sensato abbinarli sia logisticamente che architettonicamente. È la passeggiata di storia e architettura generale più affidabile del Quarter stesso, anche se non è costruita specificamente attorno alla forma residenziale.
Per quello, vai al Preservation Resource Center of New Orleans (PRC), l'autorità di conservazione della città, le cui guide possono spiegare perché queste forme esistono, non solo dar loro un nome. La shotgun house — larga una stanza, profonda tre o quattro, senza corridoio — manteneva una facciata abbastanza stretta da evitare una tassa sulla lunghezza della facciata e permetteva a una brezza del Golfo di attraversarla dalla porta anteriore a quella posteriore in una città senza aria condizionata. Il cottage creolo sta basso e vicino al marciapiede, con il tetto a capanna laterale e l'assenza di galleria anteriore che lo segnano come più antico e più urbano rispetto ai suoi cugini di campagna rialzati con galleria. E il camelback — un secondo piano aggiunto sul retro di una shotgun house altrimenti a un solo piano, invisibile dalla strada — faceva lo stesso trucco di evasione fiscale un piano più in alto, aggiungendo spazio per le camere da letto senza la fronte che una casa a due piani intera avrebbe dichiarato. I tour generali a piedi costano circa $20 in piccoli gruppi gestiti da no-profit; lo Shotgun House Tour del PRC è bigliettato separatamente e stagionale, quindi controlla le date attuali prima di organizzare la giornata.
NOLA Tours (Marigny) è la corrispondenza più vicina a questo tuo specifico interesse: una passeggiata costruita apposta per la alfabetizzazione architettonica piuttosto che un tour storico generale, con un massimo di 14 persone, niente megafoni o copioni memorizzati, e copre specificamente le file di shotgun houses nel Faubourg Marigny, dove la forma è più facile da vedere ripetuta isolato dopo isolato. I tour pubblici costano $40 a persona; i tour privati partono da $200 per una coppia che viaggia insieme e preferisce non unirsi a un gruppo.
Non saltare Treme, però, perché è probabilmente il quartiere più importante di tutta questa lista e quello che i tour generali tralasciano abitualmente. Two Chicks Walking Tours (Treme) è l'unico operatore verificato che offre una camminata dedicata attraverso di esso — tour pubblici nella fascia $30-45, gruppi privati fino a 14 per circa $518, gruppi più numerosi gestiti con più guide. Le file di shotgun di Treme, alcune delle più antiche sopravvissute della città, sono il luogo dove la forma è stata costruita e abitata con densità reale da una popolazione nera libera e liberata ben prima della guerra civile; camminarci con una guida che conosce la storia strada per strada vale la pena di essere prioritario rispetto a un secondo tour del Quarter.
Note pratiche
Spostarsi: Tutto quanto sopra si raggruppa in tre zone percorribili a piedi — French Quarter (Hermann-Grima, Gallier, 1850 House, Beauregard-Keyes, THNOC, Friends of the Cabildo, PRC), Esplanade Ridge/Faubourg St. John (Degas House, Le Musée de f.p.c., Pitot House, una camminata di 15-20 minuti o breve rideshare tra loro), e Treme/Marigny per i tour delle file di shotgun. Longue Vue a Lakewood è l'eccezione ed è raggiungibile più facilmente in taxi o rideshare che a piedi dal centro. Il tram copre Esplanade e il bordo del Quarter abbastanza bene se preferisci non guidare.
Contanti e carte: Tutti i musei-casa e gli operatori turistici elencati accettano carte; porta comunque un po' di contanti per le mance alle singole guide, su cui molte di queste piccole organizzazioni non profit fanno affidamento più di quanto farebbe una compagnia turistica di grande città.
Tempistiche: Dai al gruppo del French Quarter una mattinata intera se visiti più di due case, poiché le visite guidate con guida seguono un programma piuttosto che essere su richiesta. Prenota Pitot House e Le Musée de f.p.c. in anticipo se viaggi in gruppo di sei o più. Il caldo di New Orleans è reale dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno; le mattine sono più gentili per una giornata a piedi con più tappe rispetto ai pomeriggi.
Budget: Un singolo museo-casa costa $10-25; tre o quattro più una visita guidata a piedi portano una giornata ragionevolmente completa a $80-120 a persona, meno se cogli la 1850 House inclusa nel biglietto Friends of the Cabildo. Niente di tutto questo richiede un'auto o un grande budget per l'hotel — la maggior parte è raggiungibile a piedi da qualsiasi punto dentro o vicino al Quarter. Per dove dormire mentre lo fai, vedi la ricerca hotel di New Orleans, e per il resto della città oltre alle sue case, la guida di New Orleans copre il cibo, la musica e i quartieri che questo articolo lascia volutamente fuori.