New Orleans ligt in een bocht van de rivier, daarom buigt het stratenplan mee en daarom geeft niemand hier aanwijzingen in windrichtingen. Je hoort riverside en lakeside, uptown en downtown, en tegen de tweede ochtend snap je het. De stad in die bocht is gebouwd om te worden belopen en bereden: paardentrams, daarna elektrische trams, en veerboten die naar de overkant gingen lang voordat er een brug was. Veel daarvan rijdt nog steeds, meestal voor de prijs van een kop koffie, en de reiziger die nooit een stuur aanraakt geeft bijna niets op behalve de parkeerrekening.
Vier tramlijnen en wat elke lijn doet
Begin met het netwerk, want dat bepaalt waar je moet slapen. De New Orleans RTA-trams (vier lijnen die de French Quarter, Uptown, Mid-City en de rivieroever verbinden) vormen de ruggengraat van het ov-systeem, en zijn geen erfgoedrit die aan een busnetwerk is vastgeplakt; mensen nemen ze naar hun werk. Een enkele rit kost $1,25. Een Jazzy Pass gekocht via de Le Pass-app kost $3 voor een dag, $8 voor drie dagen en $15 voor een week, en dezelfde pas geldt ook voor RTA-bussen — dat is het deel dat de meeste bezoekers nooit doorhebben.
Vier lijnen dekken bijna alles wat je wilt. St. Charles (#12) is de beroemde: olijfgroene houten trams die vierentwintig uur per dag over de laan rijden, langs de Garden District naar Audubon Park. Hij is langzaam (veertig minuten van begin tot eind, meer op een drukke middag), en die traagheid is juist de bedoeling: je moet uit het raam kijken naar de levende eiken en de veranda's. Canal Street heeft twee lijnen die samen rijden en dan splitsen bij Carrollton: Canal/Cemeteries (#47) rijdt door naar de oude begraafplaatsen, terwijl Canal/City Park (#48) afbuigt richting het park. De Riverfront-lijn (#49) is een kort ritje tussen de French Market en het Convention Center, echt handig met bagage of vermoeide kinderen, maar verder niet zo veel. Rampart/Loyola/UPT (#46) rijdt van het treinstation langs de achterkant van de Quarter naar de Marigny.
Er is geen reservering en geen groepslimiet. Acht van jullie kunnen instappen en inchecken en niemand kijkt ervan op. Het eerlijke voorbehoud is capaciteit, niet beleid: trams raken vol in de spits en zeker op paradedagen en festivalweekends, en een volle St. Charles-tram rijdt een halte voorbij zonder de deuren te openen. Als je reist met een kinderwagen, een rolstoel of een grote groep, mik dan op het midden van de dag, of neem de parallelle bus: minder romantisch, aanzienlijk sneller, zelfde tarief.
Waar je je basis kiest zodat het netwerk het werk doet
Alles tussen de rivier en St. Charles Avenue, van de Quarter via het Warehouse District tot de Garden District, zorgt dat een tramhalte binnen een paar minuten lopen is, en de Marigny doet hetzelfde op de Rampart-lijn. Die ene beslissing is meer waard dan welke pas dan ook. Open een zoekopdracht voor hotels in New Orleans met een kaart ernaast en zet de haltes op de kaart voordat je boekt; tien minuten daaraan besteed bespaart je elke avond een week lang een taxi.
De overtocht van twee dollar naar Algiers Point
De veerboten Algiers Point–Canal Street (vanaf de voet van Canal Street naar Algiers Point) zijn de goedkoopste riviercruise in de stad en tegelijk een werkende pendelverbinding. Ze kosten $2 voor volwassenen, minder voor jongeren en senioren, en zijn gratis als je al een Jazzy Pass hebt. Fietsen mogen gratis mee. De overtocht duurt vijf tot tien minuten en de boot vaart van 06:15 tot 20:45 uur van zondag tot en met donderdag, en tot 22:45 uur op vrijdag en zaterdag.
De veerboot neemt alleen voetgangers mee, dus er is niets te reserveren en geen groepsgrootte die problemen oplevert. Het terminalgebouw wordt tot en met 2026 verbouwd en het instappen verloopt via tijdelijke constructies, dus gun jezelf tien minuten extra in plaats van te hollen naar een loopplank die is verplaatst. Aan de overkant is Algiers Point een grid van negentiende-eeuwse houten huizen, een dijkpad en een uitzicht terug op de skyline dat je niet vanaf dezelfde kant van het water krijgt. Let op de laatste boot. Die missen betekent een lange rit over de brug met een taxi, wat je vele malen het bespaarde tarief kost.
Fietsen, fietstaxi's en de vlakke strook bij de rivier
New Orleans is vlak. Er is nergens een heuvel, en de strook hoger gelegen grond langs de natuurlijke dijk, de 'sliver by the river', is het makkelijkste stuk om te fietsen in de stad. De gevaren zijn gaten en tramrails; kruis de rails in een hoek in plaats van erlangs en je hebt nergens last van.
French Quarter Go! (317 Burgundy, French Quarter) verhuurt al sinds 2010 vanaf hetzelfde adres en handelt nu onder een nieuwe naam. Dagtarieven voor cruisers zitten aan de lage kant; e-bikes, luxe e-carts en mobiliteitsscooters kosten meer. De 24-uurs zelfretour is belangrijk voor groepen, omdat je gezelschap fietsen op verschillende tijden kan terugbrengen in plaats van één retourrit te regelen. Het is ook een van de weinige operators in de Quarter die toegang echt oplost voor reizigers die de afstanden niet kunnen lopen; de mobiliteitsscooters en e-carts zijn het weten waard, zelfs als je de fietsen nooit aanraakt. De zaak is geopend van dinsdag tot en met zaterdag, dus plan rond de sluiting op zondag en maandag.
Bike Taxi Unlimited (French Quarter, CBD, Warehouse District en Marigny) is het praktische antwoord op de korte late-avondrit die de tram niet dekt. Fietstaxi's rijden vanaf 09:30 en de klok rond op drukke avonden, met Uptown en Bywater op aanvraag van tevoren. Het tarief is vastgesteld door de stad: $5 voor de eerste zes blokken, daarna $1 per blok per persoon. Lees dat goed voordat je een lange rit plant: na zes blokken loopt de meter per persoon, dus een gezelschap van vier dat de halve Quarter doorkruist is geen koopje. Voor acht blokken na een voorstelling is het precies het juiste vervoer. Elke taxi neemt drie passagiers mee, en meerdere taxi's kunnen in konvooi worden geboekt voor bruiloften, parades en kroegentochten.
A Street Tour Named Desire (634 Elysian Fields, Marigny) is het oudste fietstourbedrijf van de stad, omgedoopt van Confederacy of Cruisers en nog steeds gerund door dezelfde mensen. Tours kosten $55 tot $99 per persoon voor ongeveer drie uur, inclusief fiets, helm en water, en ze rijden over het vlakke terrein door Marigny, Bywater en Tremé — precies het deel van de stad dat de meeste bezoekers nooit te voet bereiken. Alleen op reservering en de groepen zijn klein; privévertrekken worden direct geregeld, wat beter past bij een familie of een vrijgezellenfeest dan mee te gaan met vreemden.
De rivierboot, de pendelbus en de muilezels
De Steamboat Natchez (aanlegplaats aan 400 Toulouse, aan de rivier) is een toeristische attractie die toevallig ook de makkelijkste manier is om de haven te begrijpen. De 75 minuten durende sightseeingtocht kost $25,75 voor volwassenen; de lunchcruise kost $65, brunch $80 en de jazz-dinercruise $107,50. Gezelschappen van tien of meer krijgen automatisch 10% korting, en grotere groepen en charters worden direct geregeld. Wanneer de Natchez in het droogdok ligt, neemt haar zusterschip Riverboat City of New Orleans het schema over, dus een boeking verdampt zelden. De aanlegplaats ligt op vijf minuten lopen van de Riverfront-tram.
City Sightseeing New Orleans (19 haltes door de Quarter, Garden District, Superdome en het rivierfront) rijdt een lus van 90 minuten van 9.30 tot 17.30 uur, elke 25 tot 30 minuten, met instappen zonder reservering bij elke halte en een groepsafdeling voor tickets en privécharters. Tickets kosten $49 voor 24 uur, $54 voor 48 en $63 voor 72. Doe de som eerlijk: een dag op de hop-on bus kost zestien keer zoveel als een dag op het hele tram- en busnetwerk. Koop het als je de Garden District en City Park in één dag wilt zien zonder drie overstappen uit te zoeken, of als het lopen tussen haltes het probleem is. Anders doet de $3-pas meer. Routes wijzigen tijdens Mardi Gras en French Quarter Festival, dus check het bord in plaats van de kaart die je vorige maand hebt gescreenshot.
Royal Carriages (vertrekt bij 700 Decatur, voor Jackson Square) rijdt zeven dagen per week, weersafhankelijk. Gedeelde koetsen nemen grotere gezelschappen voor ongeveer $25 tot $35 per persoon voor het uur; privékoetsen nemen één tot vier personen en worden per koets geprijsd, niet per persoon. Het is langzaam, met commentaar en onbeschaamd toeristisch, en het verdient zijn plek om één reden: het beweegt oudere of voetmoeie reizigers door de achterstraten van de Quarter in een tempo dat lopen niet kan evenaren.
City Park, de dierentuin en een peddeltocht op de bayou
Familiedagen zijn waar een auto verleidelijk lijkt en vervolgens onnodig blijkt. Het New Orleans Museum of Art & Besthoff Sculpture Garden (City Park, Mid-City) ligt op een korte wandeling van waar de Canal/City Park-tram eindigt bij Wisner en Esplanade. De toegang tot het museum is gematigd en de beeldentuin is gratis; rondleidingen voor groepen kunnen vooraf worden geboekt. Met het park, de tuin en de oude carrousel op één plek is dat een hele middag bereikt met een dagpas van $3.
Audubon Zoo (Uptown) is de klassieke autovrije halve dag: St. Charles-tram naar de halte Tulane/Loyola, dan een wandeling door Audubon Park naar Magazine Street, of de 11 Magazine-bus direct naar de ingang. Toegang is middenklasse, met combitickets voor het Aquarium en Insectarium, en grote groepen en schoolfeesten zijn welkom met vooraf reserveren. Check de kalender voordat je vertrekt: seizoensgebonden sluitingen op dinsdag en woensdag hervatten vanaf 8 september 2026, en de wandeling door het park is lang om te maken voor een afgesloten poort.
Kayak-iti-Yat (Bayou St. John, Mid-City) vertrekt vanaf Esplanade Avenue, bereikbaar met dezelfde Canal/City Park-tram of een vlakke rit van twintig minuten. De begeleide peddeltocht van twee uur kost ongeveer een paar tientjes per persoon en rijdt zes dagen per week, het hele jaar door, in kleine groepen, met privépaddles op aanvraag. Beginners kunnen het makkelijk aan, en er is geen moerastransfer aan beide kanten. Bayou St. John is ook de reden dat de stad hier ligt: het was de overlandroute tussen het meer en de rivier, wat de moeite waard is om te weten terwijl je langs de achtertuinen drijft. Tours zijn alleen op reservering; dit is niet iets waar je zomaar binnenloopt.
Het moeras is de enige trip die een motor nodig heeft
Alles hierboven werkt zonder wielen. Het moeras niet, en doen alsof dat wel zo is verspilt een dag. Cajun Encounters Tour Company (boekingskantoor op 941 Decatur, French Quarter) is de beste oplossing: retourpickup vanaf hotels in de French Quarter en het centrum, boten om 9.30, 12.15, 14.45 en 17.00 uur. De originele moerastour start bij $39.99 en de VIP-kleine-boottocht bij $99.99, met hotelpickup voor $30 extra per persoon. Let op: de pickup wordt per persoon geprijsd, dus een gezin van vier betaalt $120 voor alleen de transfer. Airconditioned bussen nemen grote groepen comfortabel mee; de VIP-boten beperken het aantal voor een dichtere, stillere trip. Reken op vier tot vijf uur van deur tot deur en plan niets te krap erachter.
Aankomen, vertrekken en drie uur ’s ochtends
Vanaf het vliegveld rijdt de 202 Airport Express naar Elk Place voor $1.25 met hetzelfde tarief en dezelfde pas als al het andere. Het is langzaam en het is een bus, maar met handbagage en geen deadline is het moeilijk om tegen de prijs te argumenteren.
Amtrak — New Orleans Union Passenger Terminal (Loyola Avenue, CBD) is de elegante aankomst. Vier langeafstandsroutes stoppen hier, plus de Mardi Gras Service die twee keer per dag langs de Golfkust rijdt, allemaal met gereserveerde zitplaatsen en groepstarieven. De Rampart/Loyola-tram start voor de deur, dus je kunt uit de trein stappen en de Quarter bereiken zonder ooit in een auto te zitten. Golfkust-dagtrips zijn goedkoop; slaapcabines niet.
United Cabs (stadsbreed, 24/7 dispatch) rijdt sinds 1938 en is bereikbaar via (504) 522-9771 of via de Curb-app. Tarieven zijn per meter, met vaste luchthaventarieven naar het centrum die meestal lager zijn dan de piekprijzen van rideshares, en maxi-taxis zijn beschikbaar voor grotere gezelschappen met bagage. Dit is de vangnet die ertoe doet: na een festival of een Saints-wedstrijd, en om 3 uur ’s nachts in een deel van de stad waar de tram niet komt.
Eén stuk duidelijk advies over ’s nachts lopen. Het hart van de Quarter is druk en verlicht tot laat, en Frenchmen Street ook, maar de randen lopen snel leeg: Rampart, de blokken tussen de Quarter en de Marigny, de lange wandeling terug naar Uptown. Dat zijn de stukken om over te laten aan een fietstaxi of taxi in plaats van je voeten. Tien blokken kost een paar dollar en haalt de hele vraag weg.
Praktische notities
Vervoer. Koop de Jazzy Pass in de Le Pass-app voordat je instapt in plaats van te knoeien bij de kassa; $3 per dag, $8 voor drie dagen, $15 voor een week, en het dekt trams, bussen en de Algiers-veerboot. Enkele ritten kosten $1.25 en de veerboot is $2 op zichzelf.
Contant. Kaarten werken bijna overal, maar neem kleine biljetten mee voor fietstaxi- en koetsiers, en voor het tippen van gidsen op de fiets- en kajaktours.
Timing. Trams zijn het minst druk midden op de dag en het drukst op parade- en evenementenavonden. French Quarter Go! is gesloten op zondag en maandag. Audubon Zoo hervat seizoensgebonden sluitingen op dinsdag en woensdag vanaf 8 september 2026. De laatste Algiers-veerboot vertrekt om 20.45 uur van zondag tot donderdag, 22.45 uur op vrijdag en zaterdag. Kayak-iti-Yat, Cajun Encounters en A Street Tour Named Desire moeten allemaal vooraf worden geboekt; de tram, veerboot, hop-on bus en koetsen niet.
Budget. Een volledige autovrije dag met trams, bussen en de veerboot kost $3. Voeg een moerastour met pickup, een stoomboottocht of een hop-on-busticket toe en je zit aan echt geld, dus kies één uitspatting per dag in plaats van drie. Voor waar je kunt eten, drinken en slapen tussen de ritten door, dekt de New Orleans-gids de rest van de stad.
