Je hoort hem eerder dan dat je hem ziet: een lang, stalen gerommel over de 'neutral ground', gevolgd door een bel die drie straten verderop nog te horen is. Stap op bij Canal en Carondelet en je laat de French Quarter binnen twee minuten achter je, vervangen door een laan met levende eiken, zuilenportieken en een versie van de stad die nergens meer voor speelt. De St Charles-lijn rijdt sinds 1835, wat het de oudste continu in gebruik zijnde stadsspoorweg ter wereld maakt, en het is nog steeds de meest logische manier om de helft van New Orleans te zien die niet de Quarter is.
Instappen bij Canal Street
De St. Charles Streetcar Line (Canal Street, aan de rand van het Central Business District) begint haar 'uptown'-rit op een paar minuten lopen van de rivierzijde van de Quarter, en waar je instapt is belangrijker dan mensen verwachten. Stap op bij Canal en Carondelet, aan het begin van de lijn, en je kiest je zitplaats. Stap twee of drie haltes later op en je staat. De trams bieden plaats aan ongeveer 52 zittende passagiers en vullen zich in beide richtingen snel, dus als je met zes of meer bent, reken dan op staan of verspreid je over twee trams. De frequentie is hoog genoeg dat opsplitsen je bijna niets kost, afgezien van de lichte komedie van aankomen in twee golven.
Een enkele rit kost $1,25, te betalen met gepast contant geld of via de Le Pass-app; chauffeurs wisselen niet. Als je het goed wilt doen, en de hele logica van de route is uit- en weer instappen, koop dan in plaats daarvan een Jazzy Pass. Die kost $3 voor een dag, $8 voor drie dagen, en heeft zichzelf terugverdiend bij je derde instapmoment. Met de pas op zak is de tram geen nieuwigheid meer, maar wordt hij de ruggengraat van je dag.
Wat huishoudelijke zaken voor 2026 voordat je vertrekt. De trams rijden het volledige traject van Canal Street tot Riverbend, maar het korte stuk van Carrollton bij St Charles tot Carrollton bij Claiborne wordt afgedekt door een vervangende bus terwijl het Carrollton Double Crossover-toegankelijkheidsproject loopt. Dat werk begon op 27 juli 2026 en duurt naar verwachting ongeveer zes maanden, dus ga ervan uit dat het nog aan de gang is. Het heeft alleen invloed op het laatste stukje van de route en raakt niets in deze reisroute. De andere recente verstoring is alweer achter de rug: spoorwerken bij Harmony Circle eindigden op 4 augustus 2026 en de trams rijden er weer doorheen.
Als je een goed drankje wilt voordat je aan de rit begint, is The Sazerac Bar in The Roosevelt New Orleans één straat van het Canal Street-uiteinde van de lijn. Alleen op inloopbasis, geen reserveringen aan de bar, en grote gezelschappen worden over de ruimte verspreid, dus het is geschikt voor vier of minder, of voor een vroege aankomst vóór 17.00 uur, wanneer de after-work-menigte arriveert. Cocktails kosten ruwweg $16 tot $20. Zowel de Sazerac als de Ramos Gin Fizz worden hier gemaakt als drankjes en niet als souvenirs, wat een lagere lat is dan het klinkt en waar de meeste zaken in de Quarter niet aan voldoen. Het werkt net zo goed als laatste stop van de dag, wanneer je vermoeid en licht verbrand terugkomt van de avenue.
Twee musea bij de halte Harmony Circle
De eerste halte die de moeite waard is om uit te stappen komt snel. Stap uit bij Harmony Circle en je staat binnen twee minuten bij het Ogden Museum of Southern Art (Warehouse District), de beste introductie tot de kunst van deze regio en beduidend rustiger dan wat dan ook in de Quarter. Toegang is ongeveer $15 voor volwassenen, gratis voor inwoners van Louisiana op donderdag, en de galerijen zijn dagelijks geopend van 10.00 tot 17.00 uur, met laatste toegang om 16.45 uur. Een tiental mensen beweegt zich er comfortabel doorheen; groeps- en rondleidingsmogelijkheden bestaan als je vooraf boekt. Geef het een uur en je leest de rest van de dag anders.
Op dezelfde halte ligt The National WWII Museum (Warehouse District), wat een andere orde van toewijding is. Toegang voor volwassenen is ruwweg $35, meer als je de 4D-film toevoegt, en het is dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur, met uitzondering van Thanksgiving, kerstavond, eerste kerstdag en Mardi Gras-dag. Reken op minimaal drie uur: mensen die negentig minuten uittrekken vertrekken geïrriteerd. Het is ontworpen voor groepen, met tijdslot-tickets, speciale groepsverkoop en bushalte, en je moet je tijdslot vooraf boeken, ongeacht de grootte van je gezelschap.
Doe één van de twee, niet allebei, tenzij je de tram twee dagen geeft. Twee musea op één halte is een gemak van geografie, geen instructie.
Washington Avenue en de Garden District te voet
Stap uit bij Washington Avenue en de straat verandert van karakter. Alles wat je hier wilt ligt binnen een paar straten van de halte, en het wandelen is vlak, schaduwrijk en rustig.
Begin bij de Garden District Book Shop (Garden District), één straat van de halte, binnen The Rink. Het is een kleine onafhankelijke boekwinkel, prima voor een paar mensen die rondneuzen, hopeloos voor een buslading, en echt vol tijdens een auteurslezing. Koop hier de New Orleans-schrijvers voordat je langs hun huizen loopt, in plaats van erna; de winkel is ook de praktische plek om halverwege het district even met een koffie te gaan zitten, wat in augustus belangrijker is dan het klinkt.
Op een korte wandeling ligt Commander's Palace (Garden District), de ankerplaats van deze halte en een van de weinige iconische restaurants in de stad die echt goed is gebleven in plaats van teren op faam. Service loopt van 11.00 tot 14.30 uur en van 18.00 tot 21.30 uur. Reserveer ruim van tevoren via Tock en lees de dresscode voordat je inpakt: geen korte broek, geen T-shirts, geen slippers, en voor mannen bij het diner is een jasje gewenst. Het ontvangt gemakkelijk groepen en heeft privé-eetzalen, dus het is een van de makkelijkere plekken op deze route om voor acht personen te boeken. Lunch begint rond de $45 per persoon, diner loopt van $100 en hoger, en de 25-cent-lunchmartini is echt, geen folklore. Als je maar één reservering kunt krijgen, doe dan de jazzbrunch in het weekend met het rondreizende trio. Dat is de zaal op zijn best, en het is de moeite waard om er een dag voor om te gooien.
Daartussenin is de Garden District zelf het punt. Wandel door de zijstraten in plaats van alleen op St Charles te blijven; de avenue geeft je de schaal van de plek, en de dwarsstraten laten je het detail zien.
Een avondplan twee straten van de avenue
Twee straten van de lijn ligt de Prytania Theatre (Uptown), de oudste nog opererende bioscoop van New Orleans en de laatste bioscoop met één zaal in Louisiana, nog steeds gerund door de familie Brunet. Tickets zijn rond de $12. Het programmeren is wat het een avond waard maakt in plaats van een foto: klassieke en middernachtvertoningen, niet alleen wat op vrijdag is uitgekomen. Een gewone vertoning absorbeert een groep van een tiental zonder enige planning, en ze verhuren je de hele bioscoop als je daar een reden voor hebt. Het is het zeldzame Uptown-ding om te doen dat niet om eten of drinken draait.
De beste veranda van St Charles
Verderop op de avenue heeft The Columns (Uptown) de beste plek op St Charles: je kunt op de veranda zitten met een drankje en de tram waar je net uitstapte voorbij zien gaan. De veranda en tuin zijn op volgorde van binnenkomst en open voor niet-gasten, dus een stel of tweetal kan meestal zonder enige regeling een plek vinden. Grotere gezelschappen moeten het bistrogedeelte boeken via Resy of navragen naar privé-evenementen, in plaats van hoopvol te komen opdagen. Cocktails kosten ongeveer $15 tot $18 en bistro-gerechten $18 tot $30. Het is erkend met een Michelin-sleutel sinds de restauratie, het moment waarop het karakter had kunnen worden weggeschuurd en dat niet is gebeurd.
Oesters, barbecuegarnalen en een sno-ball bij de halte Napoleon
Halte 24, bij Napoleon Avenue, is de meest productieve enkele halte op de lijn. Superior Seafood & Oyster Bar (Uptown) ligt er direct aan, zonder enig loopwerk, en is de makkelijkste, werkelijk goede Uptown-maaltijd op de route. Hoofdgerechten zijn $20 tot $35, happy hour halveert oesters en drankjes, en de hoekramen zijn de plaatsen waar je om vraagt bij het reserveren. Het ontvangt groepen comfortabel en heeft een grote barbuimte voor degenen die laat arriveren. Het opent laat in de ochtend en loopt tot 21.30 of 22.00 uur, maar op vrijdag opent het pas om 16.00 uur.
Vijf minuten verderop, op Napoleon Avenue, ligt Pascal's Manale (Uptown), waar in de jaren vijftig de barbecuegarnalen zijn uitgevonden en waar ze nog steeds de reden zijn om te komen. Hoofdgerechten variëren van $28 tot $45. De keuken is gestabiliseerd sinds Dickie Brennan & Co. het etablissement in 2023 overnam, en het is zeven dagen per week geopend voor het diner. Er zijn privé-eetzalen; bel 504-895-4877 voor alles boven zes personen in plaats van te proberen een groot gezelschap binnen te loodsen.
Vanaf dezelfde halte is Hansen's Sno-Bliz (Uptown) een korte wandeling en een James Beard America's Classic, drie generaties in dezelfde familie. Het is een wachtrij-en-gaan-operatie zonder noemenswaardige zitplaatsen, dus een groep kan prima terecht, maar je eet allemaal op de stoep. Een sno-ball kost een paar dollar en contant geld is het makkelijkst. Het is ook seizoensgebonden, grofweg van maart tot oktober, met het seizoen van 2026 geopend op 1 maart. Als je hier in de winter bent, is het gesloten, dus check voordat je erheen loopt.
Een herenhuis waar je naar binnen kunt
Op 5120 St Charles is de Milton H. Latter Memorial Library (Uptown) het enige herenhuis aan de avenue waar een gewone bezoeker zo naar binnen kan lopen, en het kost niets. Stap uit, ga de trappen op, kijk naar de plafonds en ga dan tien minuten in een van de leeszalen zitten. Het is een werkende openbare bibliotheek, dus houd je stem laag en neem geen reisgezelschap mee naar binnen: een handvol mensen is welkom, twintig niet. Open maandag tot en met donderdag tot 19.00 uur, vrijdag en zaterdag tot 17.00 uur, zondag gesloten.
Audubon Park oversteken
Audubon Park (Uptown) is het natuurlijke halverwege-punt op de uptown-rit. Stap uit tegenover Tulane en Loyola en loop tussen de eiken naar de rivier; het is gratis, open voor groepen van elke grootte, en het enige waarvoor je papierwerk nodig hebt is een formele bijeenkomst bij de Tree of Life, waarvoor een vergunning in blokken van drie uur nodig is. Aan het Magazine Street-einde van hetzelfde park kost de Audubon Zoo ongeveer $28 en is geopend van donderdag tot en met maandag, van 10.00 tot 17.00 uur. De seizoensgebonden sluitingen op dinsdag en woensdag hervatten op 8 september 2026, wat veel mensen verrast.
De Riverbend en het einde van de lijn
Het einde van de rit is de Riverbend, en dat is waar de dag zijn beloning oplevert. The Camellia Grill (Riverbend) is sinds 1946 geopend, dagelijks van 8.00 tot 23.00 uur, en je zit aan een toonbank en nergens anders. De meeste gerechten kosten $10 tot $18, er zijn geen reserveringen en een groep wordt opgesplitst langs de bar, wat het format is in plaats van een falende gastvrijheid. Met de busbrug van 2026 op de bovenste Carrollton is het een korte wandeling vanaf waar de tram nu keert.
Een paar minuten verderop is Jacques-Imo's Cafe (Riverbend) het avondplan, met de kanttekening dat het geopend is van 17.00 tot 22.00 uur van woensdag tot en met vrijdag en van 16.00 tot 22.00 uur op zaterdag, en gesloten van zondag tot en met dinsdag. Plan daaromheen of je staat buiten voor een donker gebouw. Groepen van vijf of meer moeten reserveren; kleinere groepen wachten aan de bar, wat een redelijke plek is om twintig minuten door te brengen. Hoofdgerechten kosten $25 tot $40, en de alligator-cheesecake klinkt als een gimmick en is dat niet.
Direct ernaast is de Maple Leaf Bar (Riverbend), de langst continu opererende muziekclub van de stad, inmiddels meer dan vijftig jaar oud, met zeven avonden per week livemuziek vanaf 17.00 uur en op zondagen vanaf 16.00 uur. De entreeprijs is doorgaans $10 tot $25, afhankelijk van wie er speelt, drankjes zijn goedkoop, en er is geen bediening aan tafel en vrijwel geen zitplaatsen, dus een groep past prima zolang niemand verwacht te kunnen zitten. Diner, dan muziek, één korte wandeling uit elkaar aan het einde van de lijn, is het mooiste einde dat deze route biedt.
Praktische opmerkingen voor de dag
Rijd de lijn 's ochtends richting Uptown en 's avonds weer terug. De trams zijn het drukst midden op de middag in beide richtingen, en de zitplaats die je op de terugweg wilt, krijg je door aan het einde van de lijn in te stappen in plaats van drie haltes verderop.
De tarieven zijn $1,25 in gepast contant geld of via Le Pass; de Jazzy Pass van $3 voor één dag is de juiste aankoop voor deze route, en de pas van $8 voor drie dagen als je wat langer blijft. Neem toch kleine briefjes en munten mee, want bij Hansen's en de deur van de Maple Leaf gaat contant sneller. Reserveer Commander's Palace en Jacques-Imo's ruim van tevoren, boek je tijdslot voor het National WWII Museum, en behandel de Sazerac Bar, de veranda van The Columns en Camellia Grill als plekken zonder reservering waar vroeg komen beter is dan welk plan dan ook.
Een realistisch budget: $3 voor vervoer, ongeveer $15 voor de Ogden of $35 voor het WWII Museum, $20 tot $35 voor een goede Uptown-lunch, $15 tot $20 voor een cocktail, en $10 tot $25 voor de deur bij een muziekclub. De gratis stops (Latter Library, Audubon Park, de wandeling door de Garden District zelf) zorgen ervoor dat je het geld kunt uitgeven waar het telt.
Blijf langs de lijn in plaats van diep in de Quarter als je dit vaker wilt doen; de zoekopdracht voor hotels in New Orleans omvat zowel de Garden District en Uptown als het centrum, en de bredere gids voor New Orleans vult de rest van de stad in zodra je de avenue in je benen hebt.
