Das erste, was Ihnen im Lagerhaus ins Auge fällt, ist die Größenordnung: Ein fünfzehn Meter hoher Pappmaché-Kopf starrt von einem Regal herab, neben einem halb bemalten Drachen, beide warten auf ihren Einsatz auf einem Festwagen, der noch nicht gebaut ist. Draußen geht New Orleans seinem ganz normalen Dienstag nach. Drinnen ist es immer ein bisschen Februar. Das ist das Paradoxon im Herzen der Karnevalswirtschaft der Stadt – eine Branche mit 500 Festwagen pro Jahr, die nie stillsteht, versteckt in Lagerhäusern, Hinterzimmern und Ladenlokalen, an denen die meisten Besucher einfach vorbeigehen.
Mardi Gras ist berühmt als drei Wochen Umzüge. Tatsächlich ist es ein ganzjähriger Fertigungsbetrieb, und zum ersten Mal in seiner Geschichte kann ein globales Publikum direkt in die Mitte davon hineinspazieren. Dieser Reiseführer folgt der Lieferkette – von der Festwagenhalle, in der Bildhauer offen arbeiten, über die Museen, die das institutionelle Gedächtnis des Karnevals und seine unprätentiöseren privaten Sammlungen bewahren, bis hin zu den Geschäften, in denen aktive Krewes ihren Besatz noch immer meterweise kaufen.
Der Anker: In einer arbeitenden Festwagenhalle
Mardi Gras World (Central Business District, am Fluss in der Nähe des Convention Centers) ist der Grund, warum es diesen Artikel gibt, und es verdient diese Position. 1947 als Kern Studios gegründet, ist es der größte Festwagenbau-Betrieb der Stadt und produziert jährlich rund 500 Festwagen für die Karnevals-Krewes von New Orleans sowie für Paraden und Veranstaltungen weit über Louisiana hinaus. Im Gegensatz zu fast jeder anderen „Behind the Scenes“-Attraktion in irgendeiner Touristenstadt ist diese nicht für Besucher inszeniert – Sie betreten ein tatsächlich arbeitendes Lagerhaus, in dem Bildhauer, Maler und Schweißer mitten in Projekten stecken, Festwagen der letzten Saison halb abgebaut zur Wiederverwendung stehen und riesige Schaumstoffköpfe auf Gestellen trocknen und auf ihren nächsten Anstrich warten.
Der allgemeine Eintritt liegt bei etwa 25–28 $ für Erwachsene und beinhaltet einen geführten Rundgang durch den Studiobereich, einen kurzen Film über die Karnevalsgeschichte und – je nach Tag – die Möglichkeit, Künstler bei der Arbeit zu sehen. Wo sich Mardi Gras World von einem typischen Museumsbesuch unterscheidet, ist seine Gruppeninfrastruktur: Es wurde für Gruppen gebaut. Es gibt ein eigenes Buchungssystem für Gruppen und Teambuilding, unternehmerische Maskenbau-Workshops und Pakete zum Bau von Mini-Festwagen, die separat zum allgemeinen Eintritt angeboten werden – das macht es zu einer der wenigen Karnevalsattraktionen der Stadt, die sowohl für eine 40-köpfige Konferenzgruppe als auch für eine vierköpfige Familie problemlos geeignet ist. Buchen Sie alles über den allgemeinen Eintritt hinaus im Voraus – die Workshop-Pakete sind rund um die Kongresssaison und große Firmenausflüge schnell ausgebucht.
Das institutionelle Gedächtnis: Das Presbytère
Wenn Mardi Gras World Ihnen das Handwerk zeigt, zeigt Das Presbytère (French Quarter, am Jackson Square), warum es wichtig ist. Vom Louisiana State Museum betrieben, ist seine Dauerausstellung „Mardi Gras: Es ist Karnevalszeit in Louisiana“ das definitive institutionelle Gegenstück zum Lagerhauserlebnis – die Kostüme, die Geschichte der Krewes und der rituelle Kontext, der erklärt, wofür all diese Festwagen eigentlich da sind. Erwarten Sie Glasvitrinen mit historischen Krewe-Insignien, Königskuchen-Traditionen und die Trennung zwischen der Uptown-Paradenkultur von New Orleans und den älteren, seltsameren Courir-de-Mardi-Gras-Traditionen im ländlichen Louisiana.
Der Eintritt ist preiswert, etwa 8–10 $ für Erwachsene, und das Museum bietet das übliche Gruppenticket des Staatsmuseums, was es einfach macht, es neben Mardi Gras World in eine geführte oder selbstgeführte Gruppenreiseroute einzubauen. Wenn möglich, kombinieren Sie beide am selben Tag – das Lagerhaus gibt Ihnen das Wie, das Presbytère das Warum, und beides hintereinander zu besuchen ist die beste Orientierung in die Karnevalskultur, die einem Erstbesucher zur Verfügung steht.
Zwei private Sammlungen, zwei verschiedene New Orleans
Abseits des glänzenden Staatsmuseums bewahrt New Orleans sein Karnevalsgedächtnis in einigen privaten Sammlungen, die jeweils eine andere, persönlichere Version der Geschichte erzählen.
Das Mardi Gras Museum of Costumes & Culture (French Quarter) ist die Sammlung eines Mannes, Carl „Der Xylophon-Mann“ Mack, und das merkt man – ein unprätentiöserer, interaktiverer Raum als das Staatsmuseum, aufgebaut aus jahrzehntelangem privatem Sammeln statt aus kuratorischem Auftrag. Führungen finden in kleinen Gruppen statt und sind interaktiv, der Eintritt erfolgt auf Spendenbasis bei etwa 10–15 $. Es eignet sich gut für Paare und kleine Gruppen; wenn Sie eine größere Gruppe mitbringen, rufen Sie vorher an, da der Raum intim ist und nicht für Reisegruppen ausgelegt.
Kurze Fahrt entfernt in Treme ist das Backstreet Cultural Museum das notwendige Gegengewicht zu allem, wofür Kern Studios steht. Wo Mardi Gras World kommerzieller Festwagenbau im industriellen Maßstab ist, dokumentiert das Backstreet Cultural Museum die schwarze Karnevalskultur – die Mardi Gras Indians und die Social Aid & Pleasure Clubs –, die ihre eigenen Insignien komplett von Hand herstellen, Stich für Stich, oft über ein ganzes Jahr für ein einziges Gewand. Das Museum belegt wirklich kleine Räume und eignet sich am besten für Gruppen unter etwa 15 Personen; empfohlene Spende ist 20 $, und es ist Dienstag bis Samstag geöffnet. Dies ist kein glänzender Halt und soll es auch nicht sein – es ist einer der einzigen Orte der Stadt, an dem man diese Seite der materiellen Kultur des Karnevals aus nächster Nähe sehen kann, und es verdient ungehetzte Zeit statt eines schnellen Fotostopps.
Für Leser, die bereit sind, weiter abseits der Touristenpfade zu gehen, ist das House of Dance & Feathers im Lower Ninth Ward ein Hinterhofmuseum im wahrsten Sinne des Wortes – nur nach Vereinbarung, geführt in einem sehr kleinen, informellen Raum, und nicht für Reisebusse oder große Gruppen konzipiert. Es eignet sich für Paare oder sehr kleine Gruppen, die vorher anrufen und die unpolierte, gemeinschaftliche Version der Karnevals-Prop-Kultur erleben möchten, geschaffen von Menschen, die sie herstellen, nicht von denen, die sie kuratieren. Betrachten Sie die Terminpflicht als unabdingbar; unangekündigt zu erscheinen ist hier keine Option.
Ein unerwarteter Umweg mitten beim Essen
Eine der besten Überraschungen in diesem gesamten Rundgang ist überhaupt kein Museum. Das Arnaud's Germaine Wells Mardi Gras Museum befindet sich im Arnaud's, einem gehobenen Restaurant im French Quarter, und beherbergt die persönliche Kostümsammlung von Germaine Wells, Tochter des Restaurantgründers und erstaunliche 22-mal Karnevalskönigin in ihrem Leben. Die Besichtigung ist kostenlos und selbstgeführt während der Öffnungszeiten des Restaurants – fragen Sie einfach den Gastgeber beim Hereinkommen oder Hinausgehen – was es zu einem einfachen, kostenlosen Zusatz für Gruppen jeder Größe macht, egal ob Sie dort essen oder nicht. Nach dem industriellen Maßstab der Festwagenhalle ist die Intimität der tatsächlichen Roben, Ballkostüme und Kronen einer Königin ein guter Kontrastpunkt, und es ist die seltene Karnevalsstation, die überhaupt nichts kostet.
Wo der Karneval für sich selbst einkauft
Die Festwagenhalle bekommt die Aufmerksamkeit, aber die materielle Kultur des Karnevals läuft über eine ganze Einzelhandelswirtschaft, die das ganze Jahr über leise funktioniert, und es ist wirklich interessant zu sehen, woher die Teile kommen.
Fifi's Custom Wigs, lokal bekannt als Fifi Mahony's (French Quarter), ist der Ort, an dem die Kostüm-Lieferkette ihre theatralischste letzte Schicht erhält. Laufkundschaft ist zum Stöbern und für Fertigartikel ab etwa 50 $ willkommen, während komplette Verwandlungsservices und maßgeschneiderte Stücke – höherpreisig – nur nach Termin angeboten werden und kleine Gruppen aufnehmen können. Es ist laut, bunt und ein wirklich unterhaltsamer Stopp für ein globales Publikum, das nicht weiß, wie ernst New Orleans eine Perücke nimmt.
Ein paar Blocks entfernt ist Maskarade on Royal (Royal Street, French Quarter) das Pendant für die individuelle Verkleidung zur industriellen Festwagenproduktion von Mardi Gras World – ein handwerklicher Einzelhandelsladen, in dem handgefertigte Masken, von etwa 20 $ bis über 200 $ für aufwendige Leder- und Federstücke, noch immer so hergestellt und verkauft werden wie schon immer. Es ist ein Ladengeschäft für Laufkundschaft und kann problemlos Gruppen beim Stöbern aufnehmen, was es zu einem natürlichen Zwischenstopp zwischen Museumsbesuchen macht.
Weiter draußen, in Metairie direkt hinter der Stadtgrenze, ist das Jefferson Variety Store das unglamouröse Ende des gesamten Betriebs: ein Großhandels-Showroom für Karnevalsbesatz, Perlen und Stoff, in dem tatsächliche arbeitende Krewes ihre Materialien dutzendweise oder in großen Mengen kaufen. Er ist sowohl für die Öffentlichkeit als auch für Krewes geöffnet, der Besuch ist kostenlos, und während der Karnevalssaison gelten verlängerte Öffnungszeiten – den Umweg wert für alle, die sehen möchten, woher die Rohstoffe für alles andere auf dieser Liste tatsächlich kommen, zu den Preisen, die eine echte Krewe zahlt, statt zu den Preisen, die ein Souvenirgeschäft verlangt.
Ein kostenloser, ruhiger Abschluss
Beenden Sie den Rundgang am Mardi Gras Brunnen in Mid-City, in der Nähe des City Parks – ein kostenloses öffentliches Wahrzeichen, umgeben von den Emblemen der Krewes der Stadt, am besten nach Einbruch der Dunkelheit zu besuchen, wenn es beleuchtet ist. Es gibt keinen Eintritt, keine Buchung, keine Gruppengrößenbeschränkung, und nach einem Tag zwischen Lagerhäusern, Museumswitrinen und Ladentheken ist es ein wirklich fotogener, ungehetzter Ort, um zu enden – eine Erinnerung daran, dass der Karneval bei aller Industrie dahinter im Grunde ein gemeinsames ziviles Ritual ist und kein Produkt.
Planung der Reise: Transport, Bargeld, Timing, Budget
Die meisten dieser Stationen konzentrieren sich auf zwei Zonen: das French Quarter (Das Presbytère, Arnauds Museum, Fifi's, Maskarade on Royal) ist komplett an einem Tag zu Fuß erkundbar, während Mardi Gras World gegenüber der Innenstadt am Flussufer liegt und mit kurzer Fahrt mit Mitfahrdienst oder mit der Straßenbahn plus Fußweg vom French Quarter erreichbar ist. Treme (Backstreet Cultural Museum) und der Lower Ninth Ward (House of Dance & Feathers) erfordern beide ein Auto oder einen Mitfahrdienst – keiner ist fußläufig vom French Quarter aus erreichbar, und für das House of Dance & Feathers ist es ausdrücklich erforderlich, vorher anzurufen und einen Termin zu vereinbaren. Das Jefferson Variety Store liegt in Metairie und ist am einfachsten mit dem Auto oder einem Mitfahrdienst zu erreichen.
Nehmen Sie etwas Bargeld mit: Mehrere kleinere, unabhängige Sammlungen – das Mardi Gras Museum of Costumes & Culture, das Backstreet Cultural Museum, das House of Dance & Feathers – erheben einen auf Spenden basierenden Eintritt, und ein Kartenlesegerät ist in diesen kleinen, von der Gemeinschaft geführten Räumen nicht immer vorhanden. Ein angemessenes Tagesbudget für einen Erwachsenen, das Mardi Gras World, das Presbytère und ein oder zwei kleinere Museen abdeckt, liegt bei etwa 50–70 USD nur für Eintritte, ohne Essen, Transport oder Einkäufe in den Shops.
Was die Zeiten betrifft: Mardi Gras World, das Presbytère und Maskarade auf der Royal haben das ganze Jahr über täglich geöffnet, daher funktioniert diese Route in jeder Saison – Sie müssen nicht zur Karnevalszeit in der Stadt sein, um zu sehen, wie der Karneval entsteht. Der Zeitplan des Backstreet Cultural Museum von Dienstag bis Samstag ist die einzige feste Einschränkung, um die Sie Ihren Plan legen sollten, und die Terminpflicht des House of Dance & Feathers erfordert eine telefonische Anmeldung Tage statt Stunden im Voraus. Die verlängerten Öffnungszeiten des Jefferson Variety Store speziell während der Karnevalszeit sind einen Blick wert, wenn Sie in den Wochen vor dem Fetter Dienstag zu Besuch sind, da die Zeiten im Rest des Jahres kürzer sind.
Wenn Sie einen längeren Aufenthalt um diese Route planen, beginnen Sie mit dem umfassenderen New Orleans Guide zur Orientierung über Stadtteile und Logistik, und buchen Sie Unterkünfte über New Orleans Hotel Suche – eine Unterkunft im oder in der Nähe des French Quarter oder Central Business District hält die meisten dieser Ziele in bequemer Fahrdistanz mit Mitfahrdiensten von Ihrem Hotel.