La Nouvelle-Orléans s'annonce en bois et en fer avant de dire un mot. Chaque pâté de maisons résidentiel hors du quartier touristique est une argumentation contre la chaleur, l'eau et les taxes foncières que la ville mène avec elle-même depuis plus de deux siècles — des maisons shotgun étroites alignées côte à côte, des cottages créoles bas blottis près du sol, des ajouts camelback cachant un second étage de la rue, des maisons de ville à double galerie ornées de fonte. Rien de tout cela n'est décoratif pour le simple plaisir, et les maisons-musées, archives et visites à pied ci-dessous sont le moyen le plus clair de lire cette argumentation pièce par pièce.
Le Vieux Carré : où l'argumentation a commencé
Commencez là où la ville elle-même a commencé. Les Hermann-Grima + Gallier Historic Houses (Vieux Carré) sont vendues en un seul billet par le même organisme à but non lucratif, et c'est le but — visitez-les l'une après l'autre et vous obtenez toute la transition en environ quatre-vingt-dix minutes. La Hermann-Grima House, sur St. Louis Street, a été construite en 1831 dans un style fédéral sobre : façade en brique symétrique, cuisine de cour fonctionnelle, l'idée de respectabilité américaine d'une famille de marchands créoles. Quelques pâtés de maisons plus loin, sur Royal Street, la Gallier House est arrivée trente ans plus tard, en 1860, conçue par l'architecte James Gallier Jr. pour sa propre famille — une maison de ville victorienne avec des astuces de plomberie et de ventilation réellement avancées pour l'époque. Les voir le même après-midi est le moyen le plus rapide de sentir l'architecture de la ville passer de la retenue créole à l'exhibition américaine en une génération. Les deux ne se visitent qu'avec un guide, des réservations sont recommandées si votre groupe est plus grand que deux personnes, et les billets coûtent environ 14 $ à 16 $ par maison.
À deux pâtés de maisons vers le fleuve, le 1850 House Museum (Pontalba Buildings, Vieux Carré) est le bâtiment qui a sans doute lancé tout le paysage urbain du centre-ville. La baronne Micaela Almonester Pontalba a construit les rangées de Pontalba assorties qui bordent Jackson Square entre 1849 et 1851, et ce faisant a introduit les galeries en fonte à la Nouvelle-Orléans pour la première fois — les ferronneries forgées et coulées qui sont maintenant la signature de la ville sont devenues à la mode grâce à ce seul pari immobilier. Le musée lui-même est une visite autonome d'une unité de rangée meublée des années 1850, sans restriction de taille de groupe, et il est effectivement inclus gratuitement si vous achetez le billet de la visite à pied des Friends of the Cabildo ci-dessous — cela vaut la peine de les chronométrer ensemble.
Pour le contraste, la Beauregard-Keyes House and Garden (Vieux Carré) sur Chartres Street montre ce que l'argent achetait quand il n'était pas obligé de construire étroit. Construite en 1826 comme villa surélevée à couloir central mêlant détails créoles et américains, elle a ensuite abrité le général confédéré P.G.T. Beauregard puis la romancière Frances Parkinson Keyes — mais la leçon architecturale est plus simple que l'un ou l'autre résident : voilà ce qu'une riche maison du Quartier construisait quand les inondations, et non la largeur du lot, étaient la contrainte de conception. Les visites guidées partent à l'heure et accueillent facilement les petits groupes ; comptez environ 10 $.
Sur les rives du bayou : la forme d'avant le cottage
Tout dans le Quartier descend d'une forme que la plupart des visiteurs ne voient jamais, car elle n'est plus dans le Quartier. La Pitot House (Faubourg St. John) a commencé sa vie sur les rives du Bayou St. John en 1799 et a été déplacée d'une courte distance jusqu'à son emplacement actuel sur Moss Street dans les années 1960 pour la sauver du démolition — c'est la seule maison de campagne coloniale créole de ce type encore ouverte au public à la Nouvelle-Orléans. Stuc sur brique entre poteaux, toit en croupe à double pente, profondes galeries enveloppant le rez-de-chaussée : cette forme coloniale des Indes occidentales est l'ancêtre direct du cottage créole surélevé, construite pour un climat semi-tropical des décennies avant que "l'architecture de la Nouvelle-Orléans" ne signifie quelque chose de plus spécifique que "des bâtiments qui survivent ici". Cela vaut la promenade (ou le court trajet) hors du Quartier précisément parce que c'est calme — des visites régulières sont proposées du mercredi au vendredi, et les groupes de six personnes ou plus doivent envoyer un courriel à l'avance à [email protected]. Environ 10 $.
Esplanade Ridge : la grandeur américaine, et qui l'a réellement construite
L'avenue Esplanade est là où la ville créole et la ville américaine se rencontrent en angle, et deux maisons sur la même crête racontent deux moitiés de cette histoire.
La Degas House (Esplanade Ridge) a été construite en 1852 pour le promoteur Benjamin Rodriguez, à l'origine dans un style Greek Revival plus sobre, puis remodelée avec les détails italianisants que vous voyez aujourd'hui dans les années 1880. Elle est célèbre comme le foyer de la famille Musson — les parents créoles d'Edgar Degas par sa mère — où le peintre a passé cinq mois en 1872-1873 lors de son unique visite dans la ville natale de sa mère. Architecteuralement, elle est utile précisément parce qu'elle est de style italianisant de l'ère américaine, à quelques pâtés de maisons des anciennes maisons créoles du Vieux Carré : même rue, décennie différente, grammaire différente. Des visites guidées sont proposées quotidiennement et elle fonctionne aussi comme petit B&B, donc les groupes doivent s'organiser à l'avance ; 18 $ à 25 $.
Quelques portes plus loin, Le Musée de f.p.c. (Esplanade Ridge, en bordure de Treme) est la maison de style Greek Revival au 2336 Esplanade qui fournit la couche que la plupart des visites d'architecture sautent entièrement : cette crête a été construite, possédée et habitée par une importante communauté de couleur libre dans les décennies précédant la guerre civile, pas seulement héritée par elle plus tard. Les visites guidées du musée — pour individus, écoles et groupes privés — remettent les véritables bâtisseurs et propriétaires dans une histoire trop souvent racontée comme si les riches créoles blancs étaient les seuls clients. À environ 25 $ pour la visite guidée, c'est l'arrêt unique de cette liste qui transforme "regardez cette jolie maison" en "voici qui l'a payée et pourquoi cela importait".
Lakewood, à une autre échelle
Toutes les maisons de la Nouvelle-Orléans n'ont pas eu à négocier un lot étroit. Longue Vue House and Gardens (Lakewood, près du City Park) a été construite pour Edgar et Edith Stern entre 1939 et son achèvement en 1942, un domaine de style Classical Revival sur des terrains aménagés par la paysagiste Ellen Biddle Shipman. C'est l'exception utile de cet itinéraire : la richesse du vingtième siècle s'étendant vers l'extérieur sur un lot suburban complet au lieu d'empiler vers le haut et vers l'intérieur sur une parcelle étroite de l'ère créole, ce qui est exactement la logique qui a produit la maison shotgun partout ailleurs dans la ville. Les jardins se visitent librement et les groupes sont les bienvenus sans réservation ; les visites de la maison se font selon un horaire fixe. L'entrée aux jardins est de 15 $ à 17 $, plus avec la visite de la maison.
Le point d'ancrage : The Historic New Orleans Collection
Si vous voulez des dates et des provenances au-delà de ce qu'un guide vous raconte sur le trottoir, la Historic New Orleans Collection (Vieux Carré), connue localement sous le nom de THNOC, est la source citable. C'est un centre de recherche et un musée à entrée gratuite (il faut quand même un billet à heure fixe), entièrement autonome, et heureux d'accueillir des groupes. Leurs archives sont là où plusieurs des faits ci-dessus remontent finalement, et un arrêt ici avant ou après les maisons-musées donne au reste de la promenade un véritable appui plutôt que du folklore de guide touristique.
À pied vous-même : visites guidées dans toute la ville
Les maisons-musées ne montrent qu'un seul bâtiment à la fois ; une bonne visite à pied permet de lire tout un pâté de maisons d'un coup, ce qui est précisément là où la maison shotgun — la forme la plus importante de cette liste et celle qu'aucun musée ne possède à elle seule — trouve réellement son explication.
La Visite à pied du Quartier français des Friends of the Cabildo (Quartier français) est l'option pérenne, à but non lucratif, avec guides agréés, en petits groupes, à environ 25 $, et inclut l'entrée à la maison de 1850, ce qui rend l'association des deux logique tant sur le plan logistique qu'architectural. C'est la visite d'histoire et d'architecture générale la plus fiable du Quartier lui-même, même si elle n'est pas spécifiquement axée sur la forme résidentielle.
Pour cela, adressez-vous au Preservation Resource Center of New Orleans (PRC), l'autorité de préservation de la ville, dont les guides peuvent réellement expliquer pourquoi ces formes existent, plutôt que de se contenter de les nommer. La maison shotgun — une pièce de large, trois ou quatre pièces de profondeur, sans couloir — conservait une façade assez étroite pour échapper à une taxe sur la largeur de façade et laissait la brise du Golfe circuler de la porte d'entrée à la porte arrière dans une ville d'avant la climatisation. Le cottage créole est bas et proche du trottoir, son toit à pignons latéraux et l'absence de galerie avant le marquant comme plus ancien et plus urbain que ses cousins de campagne surélevés avec galerie. Et le camelback — un deuxième étage ajouté à l'arrière d'une shotgun à un seul étage, invisible depuis la rue — réalisait le même tour d'évasion fiscale un étage plus haut, ajoutant des chambres sans la largeur de façade qu'une maison à deux étages entiers aurait affichée. Les visites à pied générales coûtent environ 20 $ en petits groupes gérés par des associations à but non lucratif ; la visite Shotgun House du PRC est vendue séparément et saisonnière, alors vérifiez les dates actuelles avant de planifier une journée autour d'elle.
NOLA Tours (Marigny) est la correspondance la plus proche de cette mission précise — une visite à pied dédiée à la littératie architecturale plutôt qu'une visite d'histoire générale, limitée à 14 personnes, sans mégaphones ni script mémorisé, et couvre spécifiquement les rangées de shotgun du Faubourg Marigny, là où la forme est la plus facile à voir se répéter pâté de maisons après pâté de maisons. Les visites publiques coûtent 40 $ par personne ; les visites privées commencent à 200 $ pour un couple voyageant ensemble qui préfère ne pas se joindre à un groupe.
Ne négligez cependant pas Treme, car c'est sans doute le quartier le plus important de toute cette liste et celui que les visites générales omettent systématiquement. Two Chicks Walking Tours (Treme) est le seul opérateur vérifié proposant une visite dédiée — visites publiques dans la fourchette de 30 à 45 $, groupes privés jusqu'à 14 personnes pour environ 518 $, groupes plus importants gérés avec plusieurs guides. Les rangées de shotgun de Treme, parmi les plus anciennes encore debout de la ville, sont l'endroit où la forme a été construite et habitée à densité réelle par une population noire libre et affranchie bien avant la guerre de Sécession ; la parcourir avec un guide qui connaît l'histoire rue par rue mérite d'être prioritaire par rapport à une seconde visite du Quartier.
Conseils pratiques
Se déplacer : Tout ce qui précède se regroupe en trois poches walkables — le Quartier français (Hermann-Grima, Gallier, maison de 1850, Beauregard-Keyes, THNOC, Friends of the Cabildo, PRC), Esplanade Ridge/Faubourg St. John (Degas House, Le Musée de f.p.c., Pitot House, à 15-20 minutes à pied ou en covoiturage entre eux), et Treme/Marigny pour les visites des rangées de shotgun. Longue Vue dans Lakewood est la seule exception et est plus facilement accessible en taxi ou en covoiturage qu'à pied depuis le centre-ville. Le tramway dessert raisonnablement Esplanade et le bord du Quartier si vous préférez ne pas conduire.
Espèces et cartes : Tous les maisons-musées et opérateurs de visites listés acceptent les cartes ; gardez quand même un peu d'espèces pour les pourboires aux guides individuels, sur lesquels la plupart de ces petites organisations à but non lucratif comptent plus qu'une grande société de visites urbaines.
Horaires : Accordez à l'ensemble du Quartier français une matinée complète si vous faites plus de deux maisons, car les visites guidées par des médiateurs fonctionnent selon un horaire fixe plutôt qu'à la demande. Réservez à l'avance la Pitot House et Le Musée de f.p.c. si vous voyagez en groupe de six personnes ou plus. La chaleur de la Nouvelle-Orléans est réelle de la fin du printemps au début de l'automne ; les matinées sont plus clémentes pour une journée de marche multi-étapes que les après-midis.
Budget : Une maison-musée coûte de 10 à 25 $ ; en cumulant trois ou quatre plus une visite guidée à pied, une journée assez complète revient à 80-120 $ par personne, moins si vous attrapez la maison de 1850 incluse dans le billet des Friends of the Cabildo. Rien de tout cela ne nécessite de voiture ni un gros budget hôtel — la plupart est accessible à pied depuis n'importe où dans ou près du Quartier. Pour savoir où dormir pendant que vous faites tout cela, consultez la recherche d'hôtels à la Nouvelle-Orléans, et pour le reste de la ville au-delà de ses maisons, le guide de la Nouvelle-Orléans couvre la nourriture, la musique, et les quartiers que cet article laisse délibérément de côté.